烈，既不可能办成大事也不可能和同僚和平相处。他的脾气倒和秦泰十分合得来，两个人或许有共同语言。
隆庆皇帝想重用海瑞，但是担心海瑞资历不够，所以一边磨练海瑞一边等待机会。两年前海瑞再一次上书，要求隆庆皇帝尽快收回部分权力，不然地方势力做大将来会局面失控的。当时张居正也赞同海瑞的意见，但是不同意全国一下子这么干。隆庆皇帝和张居正商量决定，让海瑞去江南，在江南作为试点，看看效果怎么样。海瑞出任南|京吏部尚书，主要任务就是帮隆庆皇帝探路，收缴地方豪强手里的权力。
一年半前海瑞受命出发，海瑞并没有第一时间发布命令。而是听从秦泰等人的建议，在地方势力内部找到突破口，利用双方的矛盾找出弱点。海瑞的前期工作做的不错，几乎产生了一定的效果。可是就当海瑞要达到一定成功的时候，问题出现了。海瑞自身太过刚正，不允许属下有一丝一毫的操守问题。这就导致下属对于海瑞这个上官怨声连连，这就被对方钻了空子。对方的反扑是快速和激烈的，也是对于海瑞来说是致命的。
短短几天时间，海瑞所有的优势都没有了不说，海瑞更是成为了江南这一代官员人见人恨的人物。海瑞不要说是办案了，就是想走出去了解一下民情也成为了奢望。就在海瑞想办法出去的时候，江南地方绅士和官员联名上书隆庆皇帝，例举海瑞在江南破坏地方治安的罪行。成千上万的人联名上告朝廷，再加上朝廷里面有人本来就不看好海瑞，这联合起来的打击对于海瑞是致命的。就算隆庆皇帝想要保海瑞也不可能的，张居正也是无能为力的。
隆庆皇帝只好一面公开申斥海瑞，一面提醒海瑞要注意方式方法。但是牛脾气上来的海瑞忘记了秦泰的提醒，忘记了忍耐，海瑞以为只要顶住第一轮攻击就等于震慑了对方。却不知道这是关系到对方实际利益的事情，对方是绝对不会轻易放弃的。攻击不但不会停止而且会越来越尖锐，对于海瑞的打击也会是越来越严重的。
就在秦泰出发的前夕，因