家里很穷，就连自己的老婆孩子也养不活。后来导致他的老婆带着他不到一岁大的孩子一起离家出走了。他找了好久才知道他的老婆已经跟了一个杀猪的男人。他老婆托人告诉他，杀猪的再穷也可以吃到一些荤腥，总比跟着这个男人饿死好。她的话深深地伤害到了她丈夫的自尊心，他就一个人准备跳海自杀算了。没想到他不但没有死，而且遇上了一个翻身的机会。他认识了一个随郑和来中国经商的外国人，这个外国人虽然懂一些汉语，但是不会和当地人深度交流，需要一个翻译。他成为了这个商人的翻译，商人承诺不但包吃包住而且给钱。他就在帮助商人翻译的时候，发觉了做生意的奥秘。他得到工资后，第一时间从商人手里买下了一批数目不多的货物。他把这些货物贩卖给了当地人，结果不但没有亏本而且赚了近五倍的利润。他就开始做起了生意，主要是从一些外国商人那里购买一些大家不熟悉或者暂时不要的货物。由于这些货物滞销，外国人急着出手换钱购买中国货物回国，所以他用极低的价格买下了这些东西。他渐渐地成为了一个成功的商人。
就在他开始有钱后不久，得知他现在情况的老婆带着孩子回来了。商人看在老婆孩子曾经和他受过苦的份上，商人接受了他们母子。但是商人不久之后发现他老婆肚子里又有了一个孩子，这个孩子不是他的种而是杀猪的。但是他已经是一个名人，为了自己的名誉他只好默默承受了这一切。他老婆也知道自己的事情，所以不敢过分的对待自己的丈夫。数年后商人带着一大笔钱回到了家乡，这是他第三次出海，这一次他赚回来数以百计的金钱，成为了当地的一个巨商。回到家里他才知道老婆对待两个孩子的不一样。大儿子明明是商人的亲骨肉，但是老婆经常亏待他，不但不给他上学而且经常打骂他。小儿子明明不是商人的儿子，是老婆和杀猪佬的私生子，却因为老婆的宠爱在家里无法无天。商人很生气，当着大家的面教训了老婆和小儿子，但是老婆依然决定支持小儿子。
得知商人将要再一次出海的时候，他老婆仗