明英宗不知道发了什么疯，竟然想为自己的江山开疆辟土。王振得知之后，连忙打听敌我形势。底下的人不但不懂军事，而且肆意迎合上级，把自己的军队夸奖地很厉害。王振毕竟不是真正的政治家，不但自负而且不愿意听别人的建议，所以他主观地觉得大明非常强大。为此他鼓动明英宗向北方的蒙元开战，鼓动明英宗御驾亲征瓦剌。
朝中大臣纷纷阻止明英宗的疯狂举动，但是由于王振在一边的煽风点火，明英宗不但不听大家的忠告，而且将为首的几个大臣进行了贬黜。兵部侍郎于谦因为说了几句实话，不但被明英宗降级，而且罚他留在京城闭门思过。于谦对于王振的行为敢怒不敢言，还是没有阻止明英宗的行为，导致“土木堡战役”的失败，明英宗被困瓦剌。
明英宗过于相信王振，王振又是一个“纸上谈兵”的人，根本不懂军事指挥。导致三十万大军，被对方六万骑兵包围。对方的骑兵像赶羊一样，驱赶着三十万明军四处逃散。明英宗这才知道对方的可怕，自己军队的弱小，可惜这已经来不及了。
王振为了自己的荣华富贵，为了自己的性命，竟然私下和瓦剌联系，企图出卖明军和明英宗。王振的人向瓦剌人说出了明军的现实状况，导致瓦剌人识破了明军的实际状况，下令全军攻击明英宗所在的主帅营帐。王振没有等到瓦剌人，就被愤怒的明军官兵乱刀砍死了。
官兵们担心明英宗为了王振的事情针对大家，所以大家一哄而散。这给瓦剌军队一个机会，轻而易举地攻占明英宗所在的营地，活抓了明英宗。这是中国历史上极少的事情，皇帝身边应该有许多的守卫士兵，绝对不可能会被敌人活捉。一般情况下就算敌人再强大，也不可能抓住对方的主帅或者皇帝。士兵会拼死掩护皇帝突围，绝对不会把皇帝丢给敌人。可是明英宗不一样，身边的太监和大臣都逃光了，士兵担心明英宗追究他们杀死王振的事情也走了，只剩下不到百人保护明英宗。这些禁宫侍卫单打独斗是好手，但是不是精兵强将，不会合众连横的战斗队形。瓦剌军