?海瑞本来不想打开秦泰写给张居正的信的，可是因为要派人转交给张居正，所以他想看一眼内容。免去张居正将来说没有收到书信的时候，自己也不知道秦泰的书信内容。因为海瑞是奉了内阁的命令出京的，没有办成事情之前不能随便回京。所以海瑞担心秦泰的信里有什么急事，不如派人送去京城给张居正。但是这信不但没有封口，而且是以海瑞的名义寄回去的，海瑞必须要为这封信负责。
海瑞打开了信封，抽出里面的信纸，发现里面的内容很简单。除了上下款之外，只有区区几句话。不过这些话，对于海瑞来说犹如千斤巨石一样。秦泰要张居正不要为自己求情，更不要牵连其中。将来秦泰和展小小夫妻死了之后，请张居正暗中帮忙为他们夫妻收尸。现买的棺材来不及了，海瑞有一口红皮棺材，是当年海瑞为自己准备的。如今先借用了，等将来张居正买一口新的还给海瑞。秦泰希望和自己的妻子展小小一起入葬，永远在一起。
海瑞好像明白了一些意思，秦泰还是把张居正当做自己的好友，希望张居正为自己收尸。但是对海瑞好像有一定的看法，就连借用棺材也指明要还一个棺材给海瑞。以秦泰和张居正的关系，张居正为秦泰夫妻收尸，一点也不过分。可是秦泰当年也算救过海瑞，是海瑞的救命恩人，用海瑞一口棺材不需要斤斤计较才对。不过海瑞觉得秦泰好像对自己有点失望，甚至于不愿意和自己有关系一样。海瑞并没有得罪秦泰，也没有说出什么不应该说的话，怎么秦泰对海瑞有意见呢？
海瑞回想起他和秦泰的谈话，慢慢回味出自己的变化。当年为了一个气节，海瑞就敢和上面的人顶着干。为了淳|安数千老百姓的生活问题，他敢和一大群知府、按察使、布政使、巡吵架。为了看不过去，海瑞越过上级直接给嘉靖皇帝朱厚熜写奏折，当面批评嘉靖皇帝朱厚熜的不足。现在数以万计的老百姓受苦，十几万老百姓生活有变化，上百万老百姓担心受怕了，他却无动于衷。海瑞觉得自己真的变了，就连他自己都看不起自己。