?本来中国大陆属于亚热带气候，是以潮湿地带为主的。可是由于风化和地理环境的变化，在中国西北一带出现了大面积的沙化。现代学者分析，这种现象的由来就是当地当时的居民不注意生态平衡，导致森林变成树林，树林变成孤树，最后连孤树也没有了。没有植物生长，就没有动物居住，时间一长就会改变这里的地理环境。首先是出现沙尘暴，然后是恶劣天气，再下去就是干旱的气候环境，土地变质不宜耕种，大片大片的土地成为了沙化的荒地，最后变成了沙漠。大西北的土地，又称为黄土地，也就是说这里的土地含有大量的沙石。就算能够种地的土地，上面也有一层厚厚的沙层。一些不宜耕种的地方沙层厚度超过一尺，甚至于更深。怪不得那里的人生产收入低，到处缺水。
在古代的时候，山西的大部分，陕西的全部，甘肃全省，凉州全境几乎都是这种土地。在这些地方有大大小小的沙漠，有些沙漠已经渐渐连成一片了。刚好这里又是古丝绸之路，虽然路途艰难，但是人类抵挡不住金钱的诱惑，依然有不少的人不惜生命作为代价，开通了这条“死亡之路”。有了经商的人，有了过往的生意人，随之而来的三种人也出现了。第一种人就是本地坐商，所谓“坐商”就是指不离开这里的本地生意人。他们主要提供马匹租赁和食物、饮用水买卖，当然也兼任向导等事务。在这种地方，不但缺少饮用水，而且没有一个熟悉当地环境的人带路的话，商人们就会很麻烦。所以这些坐地起价的本地人，在这些商人眼里是既可恨又不能缺少的人。第二种人就是官府中人，他们是朝廷派来管理和治理这地方的人。这些人虽然地位不高，但是权力不小。不但有权利检查过往商人的物品，而且承担着收税的任务。商人出入关口都需要报税，说明自己携带的货物的数量和品种。凡是不允许携带或者数目不对的货物都属于“夹带”，不但要重罚，而且可以充公。而商人们拼死拼活的就是为了牟利，所以多多少少都会“夹带”，抱着侥幸心理冒险。这些官员如果碰上关系好点的商人，就开