璋利用这支只在兵部挂号，却不拿朝廷一分钱的部队监视满朝的官员和地方老百姓。为了区分它们和其他部队的区别，锦衣卫专门设计了一种专有的服装，他们的制服是锦衣、飞鱼袍。因为他们可以不通过正常渠道直接抓任何对皇帝不忠的人，也可以随意抄家杀人，他们的权限大到没有边际。致使到了后来无论官员还是老百姓，听见锦衣卫的名号闻风丧胆。锦衣卫是世袭制的，也就是锦衣卫中的子弟可以接任其父兄的职务在锦衣卫中继续为皇帝效力。作为锦衣卫，皇帝绝对的相信同时，也遏制了他们一定的权力，凡是锦衣卫本人和他的子孙不得出仕为官。但是锦衣卫的俸禄和内部补贴足够他们生活了，何况还有一些地方上的孝敬和额外收益。
“东厂”是明永乐皇帝朱棣建立的特务机构，它和锦衣卫是一体两面，有千丝万缕的关系。但是“东厂”的名声比锦衣卫还要不如，为了他们的直接上司不再是皇帝本人，而是一个皇帝绝对相信的大太监兼任的。“东厂”的班底是从锦衣卫来的，但是不同于锦衣卫，它也招募一些在江湖上名声不好的人为其服务。也就是说“东厂”是由太监，世代为皇帝走狗的特务，还有一大群江湖败类组成的。他们的宗旨只有这么几条，“绝对忠于皇上和督公”、“我们就是朝廷养的狗，一条会咬人的狗。”、“上面要我们做什么，我们就做什么。只要结果不要过程。”、“我们就是一群有执照的流氓。”
“瘸子李”明显对东厂很熟悉，知道好多关于他们的事。就开始为自己的将来担心了，谁都知道一个人进了东厂，能够痛痛快快的死就是一种享受，一种福气。在东厂绝对能让人知道什么叫生不如死，什么叫后悔来世上走一走。
在东厂也是有等级的，首先是不能擅自离开总部的太监们，能够进东厂的太监当然是将来能够出人头地的大太监，他们在这里学会了一整套折磨人的手段，为自己在**建立自己的威信做准备。第二种人就是原来锦衣卫的后代，他们有世袭的品级和祖上留下的人脉，是在东厂中审讯逼问犯人的主