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陈致远与谨萱二人先从小村落来到了淮南城。这淮南众多举人，此时都在城中住下，等着消息，然后一同进京。然而瑾萱和致远身无分文，无处落脚。起初几日还可以勉强露宿街头，吃着自带的干粮。但慢慢的干粮吃光了，这么下去根本不是办法。为了致远，瑾萱四处寻找做活，吃了不少苦。但眼看着进京的日子就要到了，盘缠却少得可怜。
说到这里，瑾萱停顿了一下，仿佛陷入了她不愿意提及的回忆中。过了一会，她才对窃玉说道：“我也不记得当初是怎么去‘梦卿阁’的了。就是走投无路，迷迷糊糊地就去了。妈妈觉得我资质不错，尤其是嗓子，是个唱曲的料，于是对我倒也上心。开始的时候，我瞒着致远，白天陪着他读书，晚上偷偷去唱曲。我跟他说，我找了一处大户人家，需要晚上去给人家守夜。因为我的坚持，妈妈只让我做了个清倌人。自从做了歌伎，钱果然来得快了。来‘梦卿阁’的人，都不在乎钱。有时他们听曲听的高兴了，也会额外给些赏钱。很快，我就凑足了钱，然后全部给了致远，让他拿着进京了。”
那的确是一个很长的故事。在瑾萱讲述的时候，夜渐渐来临。窃玉点了一盏灯放在床头，瑾萱的精神看上去比刚清醒时好了许多。她取了一根银针，挑着烛火，让屋内更加明亮。灯芯发出“噼啪”的火花声，暖黄的烛光里，是远去但不能抹去的过往。
“致远去了京城，带着我为他准备的盘缠。虽然不多，但足以支撑到他考试。”她淡淡地讲述着，眼神变得迷蒙，“而我，继续留在‘梦卿阁’，以姚姬为名，渐渐的便小有名气。开始的时候年轻不懂事，还期盼着致远高中回来为我赎身，风风光光地迎娶我。或者就算他落榜，我也有了积蓄，跟他一起回乡种田，陪他继续苦读，也是好的。但后来出了一件意料之外的事情，才让我知道，自从选择踏入这烟花之地，我的名声、清誉便再与良善人家的女儿不同。我，无论如何，也配不上致远了。”
瑾萱握着银针的手不自主地颤抖起来。她