再请求下，国民政府决定派出远征军进入缅甸作战，在这种形势下，为了有效的牵制国军对云南、缅甸一带的用兵，日军中国派遣军集结了七个师团共约十万人的兵力，向六战区和九战区结合部，湘北重镇、川贵门户常德发起进攻，而守卫常德的国军部队，正是57师余程万麾下的八千虎贲。
林笑棠对余程万很熟悉，虽然当初在57师的时候，并沒有和他打过交道，但这些年來，余程万作为国军中名声赫赫的防御战专家，却是闻名天下，想不知道也难啊，上高战役中，余程万以孤军坚守，吸引住日军三个师团的兵力，为国军主力重创日军第34师团立下大功，本人也得到一份蒋介石亲手颁发的“武功状”，“虎贲”由此得名。
这次包围常德，第六战区和第九站区携手合作，战略还是以围点打援为主，常德就是其中最为关键的一个点。
林笑棠深有感触的说道：“余师长的防御能力天下皆知，此次能跟随余师长驻守常德，也是我的幸运啊。”
柴意新则苦笑一声，“佑中老弟，其实余师长和我们57师才是才是有苦说不出啊，抗战打到这个份上，我们的损失太大了，以57师为例，当年的那支部队早已物是人非，百战老兵都已经消耗了七八成，新招募的士兵，沒有经过系统的训练就匆匆上了战场，这些年，国军的伤亡比例为什么居高不下，就是因为新兵比例太高，现在有了美国人的援助，武器装备和供应也比前些年好了许多，但仗却比以前难打了，说到底，就是目前各部长官都存了私心，生怕将自己的精锐给打光了，以后说话都沒底气，所以推诿扯皮的事情屡见不鲜，我们57师这次运气不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱们的运气了。”
柴意新发完这通牢骚，才发觉确实有些不合适，赶忙又解释道：“佑中，你放心，仗再难打，余师长都做了安排，一定会保障你的安全。”
林笑棠苦涩的一笑，他知道柴意新这是在给自己吃定心丸，抗战进行了这几年，战场上，国军的少将和中将阵亡的