震旦历1905年冬，京师。
寒风凛冽，雪花纷飞。袁天放站在御书房的窗前，目光深邃。他的脑海中不断回放着最近得到的情报：英格兰、法兰西、德意志和美利坚四国银行团正在密谋，准备向大清提出一个看似诱人实则危险的贷款计划。
“呵，这些老狐狸，“袁天放冷笑一声，“以为用这种手段就能控制我大清吗？“
就在这时，小六子急匆匆地跑了进来：“大帅，不好了！四国银行团的代表已经到了海津，说是要觐见太后和皇上！“
袁天放眼中精光一闪：“来得正好。传我命令，准备接待。“
小六子一愣：“大帅，您不阻止他们吗？“
袁天放神秘一笑：“阻止？为什么要阻止？这可是天赐良机啊。“
三天后，紫禁城。
四国银行团的代表们被引入太和殿，只见殿内金碧辉煌，气氛庄重。慈禧太后和光绪帝高坐龙椅，袁天放则站在一旁。
为首的英格兰代表上前一步，恭敬地说道：“尊敬的太后陛下，我们四国银行团为大清带来了一个难得的机会。我们愿意提供五千万英镑的贷款，帮助大清发展铁路和工业。“
慈禧太后闻言，眼中闪过一丝喜色：“哦？条件呢？“
英格兰代表露出一丝狡黠的笑容：“条件很简单。我们只需要大清的关税和盐税作为抵押，以及铁路的管理权。“
此言一出，殿内大臣们顿时议论纷纷。有人认为这是难得的机会，有人则警惕地看着这些洋人。
就在这时，袁天放缓缓踏前一步：“敢问几位，这笔贷款的利率是多少？“
英格兰代表微微一愣，随即说道：“年利率6%，这在国际上是很优惠的条件了。“
袁天放点点头，突然话锋一转：“那么，如果我说大清可以提供更优惠的条件，几位信吗？“
四国代表面面相觑，美国代表忍不住笑道：“袁大人，恕我直言，以大清现在的财政状况，恐怕很难提供比我们更好