?建安七年五月，袁绍因官渡之败，忧闷而死。袁绍病死，其子袁谭、袁尚为袁绍幼子。袁绍在世时，偏爱袁尚，欲使其为继嗣，但死前未及安排。时袁绍谋士辛评、郭图亲近袁谭，而逢纪、审配素与辛评等人有隙并为袁谭所恶。
袁绍死后，众人欲依惯例拥立袁谭继袁绍位，审配等怕袁谭得立将于己不利，遂诈称袁绍遗命，改以袁尚继位，出任冀州牧。袁谭回至邺城，见袁尚已立，乃自称车骑将军，引兵出屯黎阳。
袁尚疑忌袁谭，故意少给其兵，并使逢纪随军监视袁谭。袁谭大怒，杀逢纪，兄弟之间矛盾日渐激化。
九月，曹操率军北渡黄河，向屯驻黎阳的袁谭发动进攻。袁谭见曹兵势大，向袁尚告急。袁尚恐怕分兵援救袁谭，袁谭夺兵不还，遂使谋士审配守邺城，乃亲自率兵往救黎阳。
曹操挥兵而进，连战皆胜。袁谭、袁尚闭城不敢应战。时诸将皆欲劝曹操乘胜攻下邺城，谋士郭嘉劝曹操暂时回军。郭嘉认为谭、尚二人本有矛盾，如果急于进攻，他们就会联兵抵抗，不如缓图，待兄弟二人矛盾爆发时大瘵进攻，可一战而定。曹操依言之。
自此，曹操引军难还，荆州刘表遂再无机可趁。
却说那日刘表听了蒯越之言，次日便请刘备饮宴，因言道：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”
刘表之言看上去情真意切，刘备如何起疑，遂起而拜谢，安然受之。刘表又道：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”
刘备闻言，正中下怀，心中更是一喜，随即领诺。至次日，谢别刘表，乃引关张赵萧四员大将并所部文武，望景山取本部军马，遂径往新野而去。
途中，刘备遭遇一人，在马前长揖朗声道：“刘皇叔所骑马，实不可乘也。”刘备闻言降压，视之，来人乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。
刘备素质此人多有见闻，当下起疑，急忙下马问之。伊