毛祖旺因为做事鲁莽，被罚在教内面壁反省一年，可毛祖旺天性偏执，于是拒绝面壁，以致最后离开茅山宗，从此以后踏上了寻找活死人，替自己洗刷耻辱，替马归元报仇的不归路。就在毛祖旺离开后不久，马归元知道自己此生无法成为掌教，于是也离开了茅山，回到了北方的老家，娶妻生子，开枝散叶，并将自己所学的知识按照孩子的天赋，由高自低的传授给自己的孩子们。
一晃二十多年过去了，马归元由于帮助当地以及周边的人治病、算命、卜卦、驱邪，看风水等等的行为，而开始名声大噪，又因为他身处北方，因此被尊称为“北马”；而在南方则出现了一个画符驱邪，捉鬼伏妖的高手，此人姓毛，但没人知道他的出生来历，此人捉鬼大多是在南方地区，因为他那一手捉妖的本事太过高明，而且为人又特别高调，因此被尊称为“南毛”。之所以叫南毛北马，很大程度是按照地域来划分的，至此南毛北马的名声开始初见雏形。”
写到此处，有人一定会问，当时道教和佛教那么兴旺，毛祖旺和马归元只不过是个人行为，为什么能够取得如此大的成就，是不是有些夸大其词啊？邋遢道人的回答，我个人认为非常的中肯，我在此处用我的语言逻辑转述一下老道的说法：
首先，毛祖旺和马归元属于个人行为，而不是任何宗教团体，这点是最主要的。你想啊，某家遇到邪**儿了，如果来的是和尚道士，用自己所学的知识驱邪伏鬼，事后老百姓一定会感恩戴德，不过和尚道士做这个事情很正常，就跟司机会开车，会计会算账，当官的会搂钱是一个道理；可毛祖旺和马归元是个人行为，一个非常普通的百姓，能够做这些事情，那在当地来说，就很稀奇了，而且这俩人往往能够手到病除，有些方面做的甚至超过了一般修为的道士与和尚，这才是最让老百姓佩服的，毕竟这俩人当初都有机会成为茅山宗掌教的，只不过机缘巧合才导致这二人重归民间罢了。
其次，是这两个人的性格所致。马归元木讷，不善于人际关系，因此除了他