?数日后，桥瑁伪造的书信文告已经传播开去，曹昂也将自己的营盘正式迁到了陈留城外，树立了招收义兵的大旗。
此时曹昂虽然年纪尚小，却已经被谯县和陈留两地联名举为孝廉，加上父亲曹操忠义刺董天下皆知，因此举起招兵的大旗后，很快就有人前来投奔。其中比较有名声的有两人，分别是乐进，阳平卫国人，字文谦；李典，山阳巨鹿人，字曼成。至于夏侯惇、曹仁等人，则继续留在谯县，稳固曹家基业，并为大军提供粮草物资。
于是曹昂整训部队，麾下现有夏侯渊、曹洪、卫兹、乐进、李典、廖化等六位后世知名将领，部队更是急速扩充到了四千余人。
而此时冀州州牧韩馥也收到了桥瑁派人送来的密信，很是踌躇。他对身边的几个从事说道：“我能够出任冀州的州牧，乃是出于董卓的推荐；碍于与他的交情，前不久我还派人监视袁绍，不准他领军出郡县。可是现在三公向各地发出书信，那咱们应该帮助董卓，还是应该帮助袁绍？”
治中从事刘惠听后勃然大怒，厉声说道：“韩公出任州牧一职，乃是出自天子的任命，与他董卓何干？！现在曹孟德舍身刺杀董卓，慷慨就义，天下称颂，难道说韩公要违逆天下士人之意吗？再说了，咱们起兵乃是为了国家，管他们袁绍、董卓何事？谁对国家有利，咱们就该帮助谁！”
听刘惠这么一说，韩馥也觉得自己有些个理亏，不由得面有惭色。
刘惠慷慨激昂过后，又担心韩馥因为自己刚才的斥责而怪罪他，心中有些后悔。加上他见韩馥并没有带头兴义兵的意思，就赶紧献计弥补道：“出兵打仗乃是凶险之事，咱们可不能做出头鸟。反正现在咱们也有时间，不如看看其他州的动向，等到有发动的州郡，咱们再兴兵响应。反正冀州现在兵强马壮，并不弱于其他州郡；就算是别的州率先举起义旗，也不会比冀州建立更大的功勋！”
韩馥听了正合心意，于是撤回监督袁绍的从事，并亲笔给袁绍写信，历数董卓的罪状，听任袁绍起兵。同