一批学生，吴求道选中的是一群山贼，或者说，一群看天吃饭，种田谋生的山民。
那是西北大地上再普通不过的一群底层普通人。
在吐蕃帝国的鼎盛时期，西域、河陇之地都长期雌伏于吐蕃军威之下，许多唐中期移民到这些地方的汉人，不得不承受着吐蕃极为激进的异族统治政策。
在长达一个世纪的统治时间里，吐蕃在河西和陇右地区设置了五个节度使，每个节度使底下都统率着许多不同民族的部落，并在其中强行推行吐蕃的官制和宗教制度。
这种情况下，汉人的传统政治形态和组织形式被完全打散，所有的汉人都不被信任，承受着繁重的劳役和税赋，吐蕃官长对汉人肆意屠杀，动辄酷刑，汉人犹如处于水深火热之中。
他们失去了自己的发型、服饰、制度、文化，甚至是语言和文字，连血脉都与当地土着民族混杂，汉人、吐蕃人、吐谷浑人，亦或是粟特人，连他们自己都不知道自己究竟算是什么人。
直到二十多年前，沙州豪族张议潮趁吐蕃内乱、荒疫之年，率众掀起了义旗，连战连捷，将河湟之地重新带回了大唐版图之内。
张议潮被任命为沙州防御使，又获授归义军节度使，累封至国公，但很可惜，就在两年前，他死了，死于咸通十三年，死在当今天子李儇登基的前一年，获赠太保。
国公死后，河陇之地氛围陡然一变，从长安派来的官员们终于失去了头顶上的威胁，恢复了大唐官员的普遍道德水平和治理水平，河西百姓，吃上了二茬苦。
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吴求道就是在这样的氛围之中进入了河陇之地，他刚刚从昆仑山上下来，就看到了河西底层百姓的残酷生存环境，即使用仙术变出吃食来，也无济于事。
这苦，不是单纯的生产力不足，而是从整个制度由上而下的剥削而来。