周世功刚刚打发走了族中惯用的阴阳先生，便立刻赶往西院。
一进门，他便听得继母马老夫人在屋中痛哭：“你道我是存心的么？我还不是被逼的！当初年少不知事，被那胡人贼子花言巧语所骗，一时犯了糊涂，做下错事。我都被父母赶出家门了，舍了荣华富贵，身份一落千丈，也算是受到重罚了吧？刚嫁进周家的时候，我也是想着好好过日子的，谁知道那贼子把我认出来了，不肯放过我，逼着我去做不愿意做的事……”
她哭着絮叨些往事，说自己有多么害怕丈夫会知道从前旧事，从此嫌弃疏远她；又说生下儿子后，她担心自己的过往会连累儿子，为了丈夫儿子方才帮胡人老汗王做违心之事；后来又提到孙家愚蠢，上了胡人老汗王的当，盯上了自己的女儿周淑仪，偏周淑仪还懵然不知跳进了人家挖好的坑里，把自己这个老娘也拖下去了；又说孙家偷买火油，图谋不轨，可自己发觉得太晚，等醒过神来的时候，已经没法脱身了……
自打犯下大错之后，她用了一辈子的时间来维护自己的荣华富贵，想要消除自己过去的罪证，摆脱胡人老汗王的威胁，上天却总是与她过不去，害她每次盘算都落空。她为了保护丈夫儿女，才被迫一条道走到黑……
周世成任她说完了想说的话，却对她口中的往事与“不得已”不作任何评价，只淡淡地说了一句：“原来如此。”
马老夫人忍痛说了这半日，已经累极，口干舌躁，有气无力，更兼腹痛难忍。她本以为自己这番剖析心声，怎么也能让亲生儿子有几分动容，没想到他还是这么一副冷淡模样，不由得怒从中来：“你就只有这一句话么？！”
周世成平静地看了她一眼：“母亲还想儿子说什么？您做都做了。不管您曾经有过多少不得已，总归是做下了许多错事。您也不必说这都是为了父亲与儿子着想。父亲生前并不知道您的来历，儿子也从来不知道您在谋划些什么。您是为了摆脱自己的麻烦，方才一错再错的。既然您作决断的时候不曾问过父亲与儿子，如今事