开皇十年，隋灭南陈两年后，江南爆发了一次叛乱，尽管被平定了，可这次叛乱波及甚广，几乎是江南各地俱叛，平叛的过程长达一年，遂为加强对江南的控制，隋文帝於开皇十八年，下了一道诏令：“其江南诸州，人间有船长三丈已上，悉括入官”，认为船长三丈以上，便可能聚结奸党，因禁江南民船不能太大。但是这道诏令，正如文帝在开皇十五年所下的那道“收天下兵器，敢有私造者，坐之。关中、缘边，不在其例”的诏令一样，所限制的只是部分地域，即江南地区的民间船只之大小，对北方的民间用船并无大小之限。
当下的造船业已是相当发达，今上，即杨广又大耗民力，开凿了通济等渠，向洛阳输送天下粮货，故北方水道上所用之商船、民船，大吨位的常可见之。
通济渠西北起荥阳境内的板渚出黄河，东南达江都郡北界的盱眙。
江都郡就是扬州，大业初年，杨广改州为郡，扬州随之改名为江都郡。
这位从扬州来的巨商，在盱眙启程时，租的就是北方民用的大船。
这船客货两用，长一二十丈，能载人数百，装货致千石，单只操船的船工就有数十。
这天快中午时，蓝天白云，波光粼粼，飞鸟低掠，舟船如流的通济渠阳武地界的渠道上，在岸边的绿树、垂柳下等了半天的徐世绩、单雄信等终於等到了这个巨商所乘的此船。
远望之，间杂在众多客船、货船、渔船中的这艘大船，真如一头巨兽也似，张满了风的诸帆高耸入云，划开水面，破浪而前，所航经处，被它经过的那些船只纷纷的转舵让避。
於其船后，牵着一艘小船，系备万一遇难时所用，——只这艘小船，就不比那些让避的船小。
单雄信大喜说道：“船来了！贤弟，动手吧！”
徐世绩比单雄信年轻得多，却比单雄信能沉得住气。
他摸着络腮胡子，朝远处的水面上望了望，找见到了两艘黑篷的小船，见那两艘小船已掉转方向，迎着这艘那巨商所乘之