秦始皇生前曾立下遗诏，让长子扶苏继承皇位。当时诏书和玉玺就交在赵高手里。皇帝一死，丞相李斯私心重重，担心新君即位，自己的地位不保，只得屈从赵高。赵高说服胡亥纂夺皇位。胡亥开始不从，认为应该遵从父命，如果废兄立弟，有不义的嫌疑。
不遵守父亲的遗愿，靠他人帮助也是无能的表现，做那无能又不义的举动，必然会招来天下人的反对，甚至会祸害整个国家。但是赵高毕竟是胡亥多年的老师，深知胡亥的心事。他用古代汤武杀主天下称义，卫君杀主，国人皆服。连孔子也认为不是不孝的故事说服胡亥。
然后赵高找到李斯，点破李斯心事，说：“如果扶苏当上了皇帝，必然重用蒙恬将军为丞相，你就只有回归故里养老的份了。”
李斯虽为一代名相，却是一个非常嫉妒贤能和爱惜名利的人，在赵高的再三说解下，李斯终于同意支持胡亥即位。于是三人假造了两份诏书，一份立胡亥为太子。一份指责公子扶苏和蒙恬戍边10年不思进取，耗费了大量钱财，还多次诽谤皇帝，为子不孝为臣不忠，要求扶苏和蒙恬自杀。
扶苏本性善良，信以为真，当时就自刎身亡。蒙恬来不及阻挡，但是为了不蒙冤而死，他不自杀。最后，也只好任来使把自己囚禁在阳固。扶苏死后，赵高和李斯立即为秦始皇发丧，并拥立胡亥为二世皇帝。
赵高扶持胡亥做了皇帝后，一步步为自己纂权设下了圈套，他先把李斯弄下台，然后再一个个把那些反对自己的大臣都除掉，让胡亥的实权被架空，整个朝政都纂在自己的手里。
公元前207年，看到秦王朝的政权已经到了民心尽失的地步，只顾自己享乐的秦二世在人们心目中成了无道的昏君。赵高借平民愤，让女婿阎乐带兵进入殿里将胡亥杀害。胡亥死后，赵高自以为民愤已平，遂立胡亥的侄子子婴为皇帝。
子婴聪慧过人，早有除掉赵高的念头，子婴和两个儿子密谋骗了赵高，将其诛杀于内宫，灭了这个太监的三族。自此，太监乱政，方得