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洪武二十八年（1395年），秦王去世。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世前夕，晋王去世，朱棣成为了诸王中最年长者。这时朱棣的羽翼已经丰满，不但有久征惯战的护卫军，权限上也早已超出了“列爵不临民”的规定。
晋王死后一个多月，朱元璋曾给朱棣一道敕谕：“朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……尔其统率诸王，相机度势，防边乂民，以答天心，以副朕意。”无疑，这时朱元璋已把朱棣看作维护朱家皇朝的一个支柱，对他寄予很大希望。
然而，朱元璋毕竟精明过人，他也虑及燕王及诸王权势过大，对继任皇帝构成威胁，所以，朱元璋临死时下遗诏：“诸王临国，毋得至京。王国所在文武吏士，听朝廷节制”，正显示出他的这一忧虑。
（可惜的是，老朱低估了人心啊，诸王与皇帝可以说是天生的对手）
（没错，一本祖训又有什么用呢？人都没了，人家还不是不想听就不听）
（朱元璋死之前还叫朱允炆好好对待他叔叔们呢，还不是立马送下去陪他了）
洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位，遗诏诸王在封国，不得到京师奔丧。燕王朱棣自北平去南京，因朱允炆诏令而停止。
朱允炆用齐泰、黄子澄之议削藩，不到一年时间，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废。其中湘王受不了冤屈，架白马举家自焚以死明志。
明
乾清宫内，朱棣看到自己的十二弟自焚而死再也忍不住了，“爹，你看到了么，十二他自焚了，他被被逼的自焚了”
朱元璋气的满脸通红：这个王八蛋，是咱晚年瞎了眼看错人。
朱标在一旁看着自己的弟弟们泪流满面，年级还小的朱泊看到天上的那个人自焚对自己的大哥说：大
哥，那个人跳入火里痛不痛啊？
朱标看着自己的弟弟再也忍不住了：来人，把朱允炆给孤带过来，把