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摩洛哥大旅行家与泉州的缘分至深。伊本白图泰是一位走过十二万公里、四十四个国家的摩洛哥大旅行家。他于一三四六年从泉州登岸，在中国游历一年。他的游记向世界介绍了中国的伟大文明，并称泉州为世界最大港口。他曾经三进三出刺桐城。他在游记中描述古刺桐城的辉煌——“是一座宏伟壮观的大城，以生产锦缎而闻名，并以城名命名叫刺桐锦。这种锦缎比行在缎和大都锦更好”、“刺桐港是世界上最大的港口之一，甚至可以说就是世界上最大的港口”。
早于伊本白图泰几十年，著名的的意大利旅行家马可波罗亦在其游记中惊叹于刺桐城的繁华和富庶，“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。”
两位来自异域的古代大旅行家的描述，佐证了古代泉州港作为“世界大港”的辉煌。元代泉州海外交通，畅达东、西大洋彼岸，与世界上一百多个国家和地区建立了经贸关系，可谓‘往来互市，各从所欲’。当时从这一海上通商门户进口的商品主要是珠宝、香料和药物，出口商品则以泉州名产剌桐绸缎、瓷器、茶叶和铜铁器为主。剌桐港极盛时期的贸易非常活跃，到绍兴三十二年即公元一一六二年，市舶税利高达一百万缗，在国库财政收入中占有可观的地位。
唐宋以来古刺桐港口的繁荣，造就了古刺桐城的繁华。宋元祐二年（07年），泉州设立市舶司，嗣后又设来远驿，以接待贡使和外商。为鼓励海外交通贸易，宋代的泉州市舶司和地方官员，每当海舶入港或出航的季节，特为中外商人举行“祈风”或“祭海”活动，以祝海舶顺风安全行驶。
那时的泉州是何等的繁华。东至扶桑，南通南洋诸国，西达波斯、阿拉伯及东北非等地，与世界上00多个国家建立通商贸易关系。所谓国门洞开，是需要多大的胸怀和自信才可以如是。
海上丝绸之路的开通，为当时商品的外销提供了便利条件。泉州当时生产的丝绸、茶叶、陶瓷全国闻名，据元朝《岛夷志略