在汉寿城激战最酣时，黄元也带着破虏军主力尽出。除了近卫右、丙、丁三曲分守三城，其他各部，包括近卫左曲、护军、骑兵、无当、乙、庚、辛、壬、葵九曲，共计四千多人马，全被带上。
黄元誓要重创贼军。
大军气势汹汹南下，直逼汉寿。
黄元本来的计划是吕常在汉寿消耗张怿士气，他率主力突袭其后，内外夹击。但计划不如变化，黄元主力抵挡汉寿北面二十里，遭遇了张怿麾下向卿部。
张怿也非草包，他南下掉头攻打汉寿，也防着北面黄元的突袭。毕竟黄元手中还有数千人马。
于是张怿命向卿率部千人，在汉寿东北方向，设营布防，既能为大军预警，又是屏障。
后来张怿在汉寿城遇挫，便抽调五百人支援。等公仇称赶到之后，张怿所部不再缺兵，但也没有将向卿部下还回去。
毕竟他们攻击汉寿数日，黄元始终蜷缩于作唐，这让张怿觉得，黄元绝不敢妄动。
不怪张怿如此轻视黄元，张家纵横荆南多年，几无敌手，黄元与张家，相当于丑国对上胡赛，云泥之别，不吃上几次亏，怎么可能看得上对方。
向卿只有五百人，可此时他的注意力也不在黄元身上。身为军中大将，不仅不能前往汉寿立功，还只能在这里看门，别提多愤懑，因此满心想的都是张怿什么时候将他召回，自忘了自己的职责。
破虏军的斥候很快发现了向卿部，报给了黄元。
路遇拦路虎，给了黄元不小的麻烦。倒不是向卿实力多强，而是只要一动手，必然会走漏消息，惊到汉寿的张怿。可若是绕路，又要耽搁多时。
众人多是建议绕路，黄元则暗暗盘算起利弊。
这时法正言道：“此部虽然兵少，可若是留下此部，等到决战开启，很可能是个祸患。倒不如直接击破此部，兵临汉寿，亦能夹击敌军。
若是咱们再做出攻打益阳的样子，张怿必然心生畏惧，其战果未必不如偷袭。”
偷袭之