在战国时期哲学著作《庄子》的开篇，曾描写过一个有趣的动物形象，名为鲲鹏。这本书说鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
鲲鹏，生而为鱼，化而为鸟，实在是匪夷所思的动物。虔信山海的寻仙者也许会以为它是真实存在的神话生灵。饱读诗书的经学家或者会依据理性将它定义为先贤哲学的想象。
不过若以现代生物科学的目光审视，鲲鹏的虚构倒并非无迹可寻，没有跳出自然观察的范畴，反倒处处是人类想象的美感。在动物世界，真正的鱼鸟之变固然不曾出现过，但与之相似的变化却到处都是，乃至所有人类都曾受到过它的困扰。
那就是变态。
动物的个体在发育时，出现阶段性的剧烈变化，这种现象就被人类称为变态，改变形态的意思。
毛毛虫结茧化作蝴蝶、蝌蚪长出四肢变成青蛙。至于自水而来，长出翅膀，那更是普遍存在于自然界，比如蚊子，孑孓生于水，而终飞于蚊，这是完全变态。而大多浮游目昆虫的幼虫也都生于水中，经历亚成虫期后飞天而去，这是不完全变态。
古人发现蚊子的成幼变态可能就在战国时期，因为最晚在汉代淮南子中就有孑孓为蚊的记载。若是把水中的虫换成鱼，把飞天的蚊换成鸟……说不准庄子正是在看到水缸里孑孓游动，又被蚊子叮咬，在瘙痒难耐之际，梦见鱼鸟之变的。
可鲲变成了鹏，又当如何生活庄子对此也有一句简单的描述，他说鲲鹏在化鸟以后将借着大风，徙于南冥，再不囿于北冥之地，从而游于无穷。
说来有趣，从现代生物学的目光审视，鲲鹏从北冥徙往南冥的特征，在动物世界也有范本。范本之多，不逊昆虫。在天是大雁南飞，在水是鱼群洄游。
一些鱼类会主动、定期、定向、集群地从海的这一头游到那一头，或者从海水中游到河水中，直至数千公里遥远的地方，有的时候，它们游到那一头，还要在返回原点。