七月下旬，中原大地骄阳似火。这些年，中原大地气候异常，冬天少雪却非常阴冷，夏天酷热少雨。特别是在午时酷热时分，官道上也看不到几个行人。
从大都出发已经五天，马队中有苏圣平四人，忽里温的随身护卫五十人，还有临行前大汗突然拨给忽里温的五百贵卫赤。
元朝别的不多，就是马多。五百多人的队伍从大都出发，马不停蹄赶往河南郑州，一路上不停换马，八百里左右的路程用了将近七天时间，终于在落日时分进了郑州城。
来到河南，苏圣平除了想去洛阳一观外，最想来的就是郑州，可惜此次的行程不会经过洛阳。在郑州停留两天，忽里温处理一些政事之后，就将前往南阳。忽里温已经调集两万军队到南阳集结，只等他一到，就会向西出发，去剿灭青海叛乱的藏民。
队伍中有一个意想不到的人，就是呼兰。这位公主也不知道是因为什么，得知忽里温将要前往剿灭叛民，竟然要跟随过来。元人因为人口的关系，本不避讳女人参与军事。但呼兰毕竟不同一般女人，而且从小到大也只会骑马，忽里温原本不想让她跟着，但架不住她死缠烂打，想想就当让她出外游玩一番，不让她跟着上战场就是。
前些日子和苏圣平接触的过程中，难免要经常和叶红鱼打交道。单纯的呼兰很快就喜欢上了神经大条的叶红鱼。和苏圣平讨教诗词之余，倒是经常和叶红鱼聊聊南边的风物。
可惜叶红鱼对梳妆打扮、胭脂水粉之事不太明白。这次一起南行，呼兰撇开自己的护卫，一路上和叶红鱼在一起。从没这么长时间骑马赶路的呼兰，这一路下来也是疲累不堪。
看着仍然个个生龙活虎的元兵，苏圣平心中暗叹不已，不愧是马背上的民族，骑了这么长时间的马，都还能这么精神。
其实，苏圣平也进了一个误区。这次他看到的都是元人如今最精锐的部队，忽里温的贴身护卫和呼兰的护卫就不用说了。大汗直接掌握的贵卫赤，是从元兵之中千挑万选选出来的，目前也只有五千人