刘晔是曹昂的儿时好友，也是最亲密的友人之一。
曹昂担任徐州牧时，刘晔本想前去投奔，正巧父亲去世，只得在家中为父守孝。直到去年冬天，刘晔孝除，便又想去徐州投奔曹昂。
没想到当地的豪强头领郑宝，听说了刘晔的名气，便派人去招揽。
对于郑宝来说，虽然强扭的瓜不甜，但是解渴，他麾下若是多了刘晔这个名士，必能吸引更多的人才加盟。
刘晔一时无奈，可人为刀俎，我为鱼肉，他也没法推拒，只得接受了郑宝的招揽。
后来刘晔与曹昂重新联络上，曹昂要派人去解救他，刘晔却是回信，要帮着曹昂收服郑宝所部。
淮南诸豪强，郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为时人所忌惮，而且郑宝本人野心勃勃，并不愿意投降其他人，反而希望能够割据淮南。
刘晔便利用才华，取得了郑宝的信任，又不断地拉拢各部将领，先后与张多、许干等淮南盗匪接触，培植势力，逐渐成为郑宝身边最有实力的人。
曹昂攻打淮南之后，也派人前往橐皋，招降郑宝。
郑宝虽不愿投降，但也知道不能得罪了曹昂，便命人杀猪宰羊，奉上美酒，妥善招待对方。
刘晔作为郑宝麾下，自然作陪。
酒席到了一半，刘晔借故起身出去，安排众侍卫也去吃席。
郑宝的一众亲信见状，只以为是刘晔仁义，很是高兴，纷纷离开了大堂，去吃酒去了。
而刘晔也将自己的心腹调到了正堂四周。
等到刘晔回到堂上，几个头领已经喝得醉了，正在疯言疯语地叫嚷着，没个人样，只有郑宝还算清醒。
刘晔见状，便举着杯子，走到郑宝身边，大声说道：“大首领，我敬你！”
郑宝其实不怎么好酒，平日也是浅尝辄止。不过今日是刘晔来敬他，他自然要给对方面子。
于是郑宝接过酒杯，对着众人笑道：“子扬敬我，我自是不敢剩一滴啊。”