年天子汉武帝刘彻，选择了二十九岁的张骞为汉使打算出使西域。
张骞字子文，汉中郡城固县人。汉代杰出的外交家，旅行家，探险家，丝绸之路的开拓者。
西汉建元二年，张骞奉汉武帝之命由长安出发，甘父又叫堂邑父做为向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路即赫赫有名的丝绸之路。
据史书记载他“为人强力，宽大信人”。既具有坚韧不拔，心胸开阔的气度又具有以信义待人的优良品质。
这正是张骞之所以能战胜各种难以想象的危难，获取事业成功的重要因素。
张骞等人西行进入河西走廊，正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵，他们全部被抓获。
匈奴的右部诸王立即把张骞等人押送到匈奴王庭见当时的军臣单于。
军臣单于在获悉张骞此行目的时，匈奴单于为软化，拉拢张骞打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱，还给张骞娶了匈奴的女子为妻，生了孩子但均未达到目的。
张骞不辱君命，持汉节不失。始终没有忘记汉武帝所交给自己的神圣使命，没有动摇为汉朝通使月氏的意志和决心。
他住在匈奴的西境等候机会，至元光六年，敌人的监视渐渐有所松弛。
一天，张骞趁匈奴人的不备果断地离开妻儿，带领其随从逃出了匈奴王庭。
这种逃亡是十分危险和艰难的，元朔三年，军臣单于死了。
张骞便趁匈奴内乱之机带着自己的匈奴族妻子和堂邑父逃回长安。
这是张骞第一次出使西域，从武帝建元三年出发至元朔三年归汉共历十二年。
这次出使虽然没有达到原来的目的，但对于西域的地理，物产，风俗习惯有了比较详细的了解。
为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。
汉武帝以军功封其为博望侯，张骞先后两次出使西域，打开了中国与中亚，西亚，南亚以至通往欧洲的陆路交通。