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县太爷听了王炳堂和余狗蛋的话，面上无甚表情，例行公事地问姚老爷与蔡氏：“对于他二人说的话，你们可承认？”
姚老爷与蔡氏忙连连磕头：“青天大老爷明鉴，事情可并不像他们所说的那样，这是诬陷，绝对是诬陷啊大人！”
县太爷又道：“那你们来说说，究竟是怎么一回事？”
姚老爷痛苦地闭上了眼睛。
如果将真相说出来，无异于将他已经结痂的伤口再扯得鲜血淋漓，然后再撒上把盐；但若是不说，他们必定会咬死是他故意害死三姨娘。
到底，该怎么办？
王炳堂看着满脸痛苦纠结的姚老爷，心中直得意。他就是认定，姚老爷不敢将当年之事的真相说出来。这样的事情对于男人是个耻辱，而姚老爷这个人，多年的乡里乡亲，他还是有所了解的，是个死要面子的人。
但是在身家性命面前，可能姚老爷也会抛开脸面，但即便如此，也并不能对事情的结果造成什么影响。
想到这里，王炳堂的面上闪过得意之色，被县太爷看了个正着。
于是，县太爷的眉头不易察觉地皱了皱。
思虑的时间有些久了，县太爷不得不催姚老爷：“姚殷全，你在考虑什么？本官警告你，一定要从实招来，否则，你知道这害人性命的后果？”说到最后一句，语气已经十分冷硬，而且似乎为了震慑一样，将惊堂木在桌子上重重敲了一下。
姚老爷被县太爷的惊堂木吓得一个激灵，一旁的蔡氏怕他仍然顾惜面子，只好用胳膊肘悄悄撞撞他。权衡利弊之下，姚老爷终于咬着牙将当年的旧事说出来：
“回大人的话，小民与这王炳堂本乃同乡。死者是小人的三姨娘，小人当时将三姨娘送去南祁，并非是因为养病……”
“看吧看吧，大人，这里面果然有隐情，现在姚殷全自己都承认了您……”王炳堂见姚老爷说“并非因为养病”，一时忘形便在公堂上吵嚷起来。
“大胆！公堂之上不许