神京城内外分布着不少寺庙观庵，居住在这些寺庙观庵里的僧道尼姑，难以枚举，有度牒的其实只占了少数，绝大多数都没有度牒。
其中有座玄真观，位于城外，此观不大，不过，观之四周倒也青山环抱，翠竹掩映，古树参天，流泉潺潺，香火不算旺盛，也就清幽宜人，是个适合修道的所在。
昔年，因受太子造逆大案的牵累，贾敬心灰意冷，萎靡不振，后来其夫人因生惜春难产而亡，让贾敬仿佛看破红尘，办完夫人的丧事，便住进了玄真观，一味好道，一心想作神仙，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。
至今已逾十载。
十年来，贾敬每年只在除夕祭祖时回一趟宁国府，除此之外，贾府无论发生何种大事要事，他都不回去的，就连元春嫁给袁庆柏的时候，他都没回去，独孙子贾蓉娶妻，他也没回去。
这日上午，贾敬正在玄真观的一间静室中打坐。
贾蔷飞骑而至玄真观，报说宁国府遭了祸事，求见贾敬。
贾蔷是宁国府的正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，生得风流俊俏，跟贾蓉最相亲厚，常相共处。
贾珍喜好男风，三年前竟是将贾蔷贴了烧饼，丑事传开，被人诟谇谣诼，贾珍为了名声，便给贾蔷分了房舍，命贾蔷搬出宁国府自立门户过活。
贾蔷外相既美，内性又聪明，只是，因受贾珍、贾蓉的影响，他也喜欢斗鸡走狗，赏花玩柳，不是个成器的。
此刻，贾蔷蹑手蹑脚步入贾敬打坐的静室，将情况详细说了一番。
贾敬听完心悸，却对贾蔷道：“我是清净惯了的，不愿意往你们那样是非场中去闹去。我寻思着，西府目今是烈火烹油、鲜花着锦之盛，也不至于不管东府，设若连西府也化解不了，纵然我家去了也无用。”
贾蔷对这番话并不意外，事实上，这回是贾珠派他来玄真观的，贾珠料想到了贾敬的反应，也知道纵然贾敬回去了也无益，只是考虑到贾敬好歹是宁国府的长辈，宁国府发生了