仵作继续将白布往下掀开，一只手忽然遮住了祁桑的眼。
扶风站在她身后，低声道：“别看了。”
掌心眼睫剧烈抖动着，祁桑很快低头，两行泪尚未沾湿眼睫便砸落在了地上。
仵作早已见惯了生死惨状，口吻极为寻常自然地描述尸身上各种惨烈的伤口，最后得出结论：“死者最终死亡缘由应是颈口被扼住，窒息而亡，死亡时辰应在昨夜亥时。”
“行行行，盖上吧。”
施不识不耐烦地挥挥手，叫来人将尸身抬走，然后又命人将发现尸身的小贩提了过来。
小贩哪里来过东厂这种地方，只听说来这里的人动辄便是横着被抬出去，早已吓得三魂没了气魄。
他哆嗦着跪在地上：“大人明鉴，小的只是照常出摊而已，一出家门口就瞧见这等情景，吓得险些昏厥过去，小的一家老小都是做小本生意的，万不敢做下这等残害姑娘性命之事啊……”
施不识目光锐利：“在你家门口发生这事，你就一点动静没听到？你平日里几时出摊？今日又是几时出的摊？”
小贩抖了抖，似是被戳穿了心事，吓得几乎瘫软下去，忙磕头求饶：“大人饶命……大人饶命……小的昨夜……昨夜戌时的确听到几声女子的尖叫，内子本想出去查看，但小的……小的听那声音不像是好事……小的一家老小八口人命，这京中又都是非富即贵之人，小的……小的实在不敢多管闲事，这才没敢叫内子出门，小的心中害怕，一夜未敢合眼，卯时实在没忍住，瞧瞧开门看了眼……不想……不想……”
他嚎啕大哭了起来，不知是在后悔昨夜未能出来救姑娘一命，还是在庆幸自己一家老小或许因未管闲事而捡回了几条命。
昨夜……
戌时……
女子尖叫……
像是一道惊雷自头顶劈开，祁桑怔在原地。
当时她醉酒意识不清，那几声尖锐的声响划过耳膜，像藏在云中雾中难辨真假。
她问马车外头的不