北爱尔兰地区以及爱尔兰共和国境内共有3600人在暴力冲突中丧生，爱尔兰共和军及其它组织至少应对其中2000人的死亡负责。
在北爱尔兰不少人对文化歧见、政治冲突和枪炮声似乎已经习以为常。
历史上曾提出著名的“蒙巴顿方案”的英伦海军元帅蒙巴顿伯爵就死于爱尔兰共和军的暗杀。
而他们也曾经针对撒切尔夫人策划过暗杀。
因此政府一直将爱尔兰共和军列为恐怖组织。
爱尔兰共和军的历史要追溯到上个世纪前叶，1916年4月，都柏林爆发了著名的“复活节起义”。
由于实力悬殊，起义最终以失败而告终。
当时的爱尔兰义勇军损失严重，大部分爱尔兰独立运动的领导人都被英伦政府逮捕处死，争取爱尔兰独立的武装斗争被迫转入地下。
为了适应新的斗争形势，1919年，剩下的爱尔兰义勇军改编成了组织更加严密的爱尔兰共和军，这是有据可查的爱尔兰共和军首次登上历史舞台。
爱尔兰共和军成立后，组织了许多起针对英伦警察和军队的暗杀和偷袭，数以千计的英伦人失去了生命，使得爱尔兰局势一时难以控制。
英伦政府不得不妥协，终于在1921年同意爱尔兰南部26个郡独立为“爱尔兰自由邦”，这也是爱尔兰共和国的前身。
但这个时候，英伦仍占据着北部6郡，以北爱尔兰的形式留在英伦。
1937年，爱尔兰正式独立后，爱尔兰共和军仍拒绝放弃武装斗争路线，宣布继续为实现南北统一而斗争，并实行暴力活动。
爱尔兰共和军的活动范围覆盖整个爱尔兰岛，成为新成立的爱尔兰共和国和英伦共同的不安定因素。
1939年，爱尔兰共和军被两国政府共同取缔。
二战以后，随着战后人们对和平的渴望，爱尔兰共和军逐渐失去了生存土壤，不可避免地走向了衰落，到20世纪60年代中期，组织已基本解体。