三月初九，项城东码头。
一艘百料运粮船上，跳下来一名青年，十九岁，相貌平平，气质稍稍有些呆，手里提着个食盒。
这青年叫陈平安，庐江临湖人，纯平民出身，二叔在县衙当书吏，此次随船押解去年的秋粮上洛，便安排他以帮闲的名义，随船去洛都渐渐世面。
不过，他自己别有想法，只是没敢跟二叔乃至家里人说，这趟是为了上洛赶考的。
前年朝廷开科取士的消息他也是知道的，只是觉得自己才疏学浅，就没敢浪费盘缠上洛。
只是看了去年的的考题后，感觉可以试试，就缠着二叔随船来了。
新阳酒楼。
陈平安在门口稍作踟蹰，才鼓起勇气抬脚进去。
酒楼里面非常繁忙，几十息都没人招呼他，好不容易鼓起来的勇气眼瞅着就泄光了。
“客官要带什么吃食？”
柜台后打算盘的掌柜抬头问了一句，就继续打算盘。
陈平安赶紧抱拳道：“掌柜的，劳烦久久吃食一套带走。”
掌柜的这才扯着嗓子喊了一声：
“柱子，久久吃食一套带走！”
“客官且稍坐，马上就好。”
立刻有小二过来接走他手中的食盒，去了后厨。
陈平安就在柜台旁边找了个板凳坐下，半是好奇半是忐忑地观察这酒楼的场面。
临湖也不是小县了，但他却是临湖乡下的，只偶尔去县城办事、偷偷买书。
四名衣袍华贵的年轻士子，围着一张方桌，桌上摆了四荤四素，但四人都不怎么动筷子，一看就是锦衣玉食惯了的。
“黄兄经验丰富，这一路可得好好指点指点我等后学晚进。”
“刘兄谬赞了，败军之将、何敢言勇？丙申科举，大致考了一百四十分，肯定三千名开外了，哪里敢误人子弟？”
“五万士子，能近前三千已经高山仰止了！”
“哪里哪里！”
“敢问刘兄，