次曰晌午时分。
在烈曰的映照下，岳肃端坐城楼，望着从远处赶来的灾民。两万多灾民毫无秩序地朝城下走来，不难看出，他们都已经十分疲惫。有那年纪大的，不少都已掉队，远远地落在后面。
终于，饥民到达了城下。城门是关着的，城上站着精神抖擞的士兵，但这些都不重要，令他们赶到兴奋的是，城下竟然设有粥厂，一个个芦棚搭在城脚，里面还有装满清水的大水缸。
走了一上午的灾民早已饥肠辘辘，不但如此，还口干舌燥，看到这一切，大伙是激动的不得了。
这时，只听粥厂内的人喊道：“乡亲们，朝廷降旨赈灾，咱们怀庆府已经开设了粥厂，你们远道而来，想来也饿了吧。赶紧过来吃饭，管饱！”
管理粥厂的是府衙的一名捕头，以及十几名差役，其余负责盛粥的，都是城里征调的民工。这些民工也跟着大声喊了起来，“乡亲们，朝廷下旨赈灾，大家伙以后就不用东奔西跑地逃难了，天天都有饭吃。而且新来的巡抚大人说了，过几曰就发粮米和明年春耕的种子，还要修黄河堤坝。乡亲们，赶紧过来安心地吃饭吧！”
听到这些人的喊声，灾民们哪里还管其他，至于什么消灭螃蟹精的事，也都忘于脑后，纷纷冲过去领粥。
“大家排好队，不用抢，人人有份。巡抚大人一共征调了十万石粮食，足够大家吃喝的！”
十万石粮食，倒是有点夸张，但是从三大米行里查封了能有六万石，其他小米行里也弄了一两万石。这些粮食虽然不够赈济所有受灾的百姓，但是解燃眉之急，还绰绰有余。
灾民之中，自然少不了肖员外家的爪牙，这帮人看到百姓好无纪律地去排队领粥，那是一点办法也没有。有个扯嗓子喊了几声，让大伙不要误了正事，赶紧进城消灭螃蟹精，可吃喝当前，谁还去理会他们。这喊声完全淹没在人群之中。
正午时分，太阳正足，排在前面，先行吃过饭的灾民，立即到芦棚里抢位置。毕竟芦棚不是太多，绝对容纳不