肃先前见过这老者过桥，催马赶了上去，到老者身边，翻身下马，礼貌地道：“这位老伯有礼了。”
老者见岳肃骑马，知道是有钱人，但没想到这人如此彬彬有礼，跟他说话还能下马。老者脸上露出和蔼地微笑，说道：“这位公子您多礼了，不知叫老汉有什么事？”
“敢问老伯可是本地人氏？”岳肃礼貌地道。
“老汉是前面五里外大王村人氏，儿子松桃城内做点小买卖，前些曰子来了书信，说在城里买了房子，让我去养老。他买卖忙脱不开身，故我一个人自行赶去。”
“哦。”岳肃点点头，说道“在下是外乡人，到此专门访友，适才过桥，却被索要过桥税，这几个钱倒不算什么，但心中甚是纳闷。我也是走南闯北的人，去过不少地方，还从没见过有这等事，故此想请教一二。不知老伯可否知晓其中缘由？”
“这位公子，您是有所不知，咱们松桃县像这样收税的地方多着呢。从这里进城，一路上还有五个卡子收税，几乎是每过一镇、每过一桥都要交税。就连进城门都要交税。”老汉一边说，一边摇头叹息。
“这是为什么？朝廷也没有这个规矩，难道说这里的县令敢私立增添税目？”岳肃一听说路上还有这么多卡子收税，心头更怒。压着火气说道。
“这项税倒不是县太爷收的，而是城里的常员外。听说这位常员外的亲戚在京城当官，连县老爷都得忌惮三分。他拦路设卡征收过路税，是没人敢管，没人敢问。大家只能老老实实的交钱，如果不交你就别想过去。以前也有些人顽抗不交，结果都是被狠狠的教训，到县里告状，县老爷不受理，即便到了铜仁府，也没人接这官司。所以大家现在都默不吭声，认头交税。”
“这过路税还不是衙门收的？那我刚刚在桥头怎么看到有差役站在那里？”岳肃不解地问道。
“这差役的衣服，当然是县老爷借给常员外的，听说每月下来，常员外会定时给太爷进献。”
“我说的嘛。”岳肃又问道：“老伯，您