公元184年（甲子年），3月5曰（甲子曰），子时（午夜二十三点至凌晨一点，一天之始），以巨鹿人张角、张宝、张梁三兄弟为首的黄巾大起义暴发。
他们打着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，将太平道数十万信徒编成了大小三十六方，每方设一渠帅领导，同时举事。
因为这些太平道信徒全都是头裹黄巾，所以又称之为黄巾军。
黄巾军以颠覆天下之势，数旬之间便席卷大汉东都雒阳，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八大州，本就腐朽不堪的东汉王朝陷入了一片战乱之中。
三月五曰子时，三更的鼓声刚刚敲过，沉睡之中的东都雒阳突然之间沸腾了起来。
黑暗之中，无数院落大门全开，一个个头裹黄巾手持刀枪的太平道信徒走了出来。这些人当中有事前混进京城的黄巾军精锐数万人，还有一些是雒阳当地的太平道信徒。
一时之间，雒阳街头人头攒动，到处都是头裹黄巾之人。这些黄巾军不论是遇到巡逻的城卫军还是过路的行人，只要是没有头裹黄巾，便会遭到无情扑杀。
一声声凄厉的惨叫在夜风中传出老远，一个个无辜的生命倒在了血泊之中。
黄巾军分头向三个预定的地方汇聚。一支涌向了皇城，一支涌向了城卫军大营，还有一支涌向了禁卫军大营。这三个地方是雒阳城的军镇要地，只要控制了这三个地方，雒阳城也就等于落入了黄巾军的撑握之中。
京都雒阳在太平道首领张角眼里有着举足轻重的位置，更是世人眼中的龙兴之地。张角现在是人心有了，可谓是信徒遍布天下，只须振臂高呼，就会应者云集。唯一缺少的就是一个大义，如果能夺取东都雒阳，他便可名正言顺的诏告天下。
苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！
为此，自称“天公将军”的黄巾军领袖张角，不仅从荆、扬、冀、并、兖五州，调来了十万黄巾军精锐，还派出了得力干将马元义，心腹弟子张燕、杨凤