广州青浦，一艘怪模怪样的大船靠上码头，说这船怪，是它看上去像是漕舫船，船面上还有一层船舱，首尾却又有高桅。
码头缆工对这怪船却不以为意，就闷头栓缆。看船头的三水波纹标志，就知道是三江船行的马舟。之所以叫“马舟”，并不是说用来载马，而是这船既载人又运货，还跑得快，广东各家船行都用这种船跑长途江路。
如今的广东，客货来往之频远盛过往，船行已从以前主要载货变为人货并载，甚至还从急递业里分出了专门载人的客行。费用虽高，可坐着快蛟船来往，曰行五六百里，是很多讲求效率的商人首选，一般人则多选择这种稍稍舒适，船资也廉的马舟。
“当心爬得高，跌得狠啊，咱们这帮人，用过去的话说，就叫‘幸进’，可得随时给自己提着醒……”
“坏了自家前程还是小事，牵累同僚，甚至给天王添麻烦，那可就于心不安了。”
“韩财神，咱们黄埔零期的，谁都有资格说这话，唯独你没有。你老子是工商总会的会首，你弟弟又升了国子监教授，你们韩家可是三条腿立着，再稳当不过。”
一群人踩着踏板下了马舟，一边走一边聊着。这帮人一身及膝中衫、深蓝窄裤，都是挺直无褶，脚踏黑亮短帮靴，八角帽的前短檐压得低低的，很是英武整肃。帽圈绣的一轮金黄云纹将他们的身份显露无遗，这是群英华军将。制服肩臂处绣的各色图案五彩斑斓，既有下山猛虎，又有飞翅护着的交叉双剑，还有展翅雄鹰，竟是来自英华各军。
这些军将两处肩头对称竖缝着的两条黑带上，或三或四颗银星列着，让码头上的来往人群都投注于炽热目光，饱含着敬畏、钦佩、羡嫉等各色情绪。还有数人肩头甚至绣着一颗金星，就更是目光焦点。码头上的缆工杂役们都小意地点头哈腰，朝这帮“将爷”们致礼。
英华军将仪制已是众人皆知，铜星是士，银星是副尉和校尉，金星则是都尉和中郎将。这帮军将的衔级都在校尉以上，那一颗金星的更是右都尉，地