陈默躺在床上木然良久，想的最多的是病死的母亲。
那个他叫了十多年的母亲。
记忆中她总是慢声细气的说话，脸色由于久病而蜡黄。医院的消毒水味道，惨白的床单和墙壁，冰冷的针管和同样冰冷的医护人员，所有这些残存的印象都围绕着她，如同那张遗像边凋谢的纸花。
在那个年代，一穷二白的家庭再出个病号，等于生不如死。母亲唯一的活命优势就在于她是矿上的职工，医药费可以报销，但她也寻过死，总觉得欠父亲太多，拖累了两个孩子。
陈默记得最清楚的，是那年过年。
大年三十他背着妹妹去医院，父亲去亲戚家讨了只母鸡，十多个鸡蛋，也不知被别人说了什么重话，回来脸色讪讪的，却照例闷声不响，在病房里点起煤油炉给母亲炖鸡吃。
鸡汤面的味道很鲜美，连味精都不用放。母亲把两个鸡腿和鸡胗都夹到陈默碗里，妹妹年纪还小，看着直咽口水，却不敢开口来要。陈默自然不肯吃，母亲放下碗，捧着他挖煤挖得稀烂的手，眼泪一滴滴地往下掉。
“下辈子妈不生病了，做牛做马再还你。”母亲的话到现在还犹在耳边。
陈默这才明白“还”字的真正含义，母亲知道自己不是亲生的，却当妹妹是亲生的，所以才会觉得亏待了自己。
年后母亲身体略有好转，要回家来。陈默琢磨着想让她开心，那些天玩命背煤，碰上看得不紧的时候，靠着江北工友打掩护，弄了点破铜烂铁出来卖。好不容易攒够钱，他去附近农村买了只羔羊，特意挑的母的。妹妹见了那只软绵绵的小东西，疯跑去割了最嫩的草头回来喂它，就连晚上睡觉都想抱着，整天合不拢嘴。
母亲到家后很吃惊，问陈默买羊干啥。陈默说这玩意吃草不花钱，将来找别人家的公羊配种，还能下小羊崽子，羊肉比鸡肉好吃多了。
他从脸色就看出父亲去亲戚家里要来那只鸡，究竟遭遇了什么。母亲也多少明白他是在憋一口气，什么都没说，只摸了摸他的