柴宗训正是出于这几方面的考虑，才决定借此次大理之乱出兵，加强中原政权对西南边陲的实际统治，好腾出手来收拾西辽东丹。
恰好，京都演武堂当初招录的第一批学员已于昭武九年初学成毕业，学员经授衔后已回归各部，大周正好借用此战考验一下他们的能耐。
没过几日，柴宗训决定发动对大理国的大规模征伐，兵分东、西、中三路。由南部战区指挥使钱弘俶亲率中路军，过大渡河，抵金沙江。周军开赴大理国边境后，多位酋长归附，献计于大周，言道可用革囊渡江，周军遂用皮筏渡江，到达丽江。
柴宗训命钱弘俶先派使者到大理劝降，但大理相国高氏主张坚决抵抗，竟然杀了使者，有言道“双方交战不斩来使”。高氏更是一度置大理东部之乱于不顾，一心组建大军对抗大周。钱弘俶等趁机用怀柔之计招降了此次参与大理之乱的各部首领，联合他们打了大理一个措手不及。
周军一路长驱直入，进军龙首关，几乎没有受到任何抵抗，不出几日，便直逼大理城。随后，由王全斌率领的西部战区主力部队也渡江到了丽江县塔城、巨甸、石鼓。东路军则由潘美领兵，过金沙江到达楚雄、姚安。
钱弘俶、王全斌、潘美三路大军对大理城逐渐形成了包围之势，大理国内各族的贵族纷纷选择投降大周，保一族之兴盛。
此时的大理国，军事力量其实并不薄弱，但为了削弱段氏势力，顺利地控制国政，高氏一方面有意把大理**队的精锐置于自已的控制之下，一方面则着力发展自已的地方武装，王畿之地的力量反而相当薄弱，不堪一击。
大理之主段素顺与国相最终选择引兵背城出战，惨遭大败。二人后弃城而逃，各奔一方，周军不费吹灰之力就攻占了大理都城。
钱弘俶深谙民心乃是国之根本，为防有士兵趁乱欺辱百姓，他命令手下裂帛为旗，上写止杀，分头号令各街巷。大理都城不过一日，便军民安定，百姓商贩各归本位，一切日常犹如战前一般。
潘