10月24日，一场冰冷的冻雨笼罩了古老的莫斯科城，让所有想外出的行人都感到一种初冬的冷冽。
在抵达这座曾经的俄国都城后的第二天，大秦使团一行主要官员便应俄国外交委员会主席、最高枢密院成员加夫里尔·伊万诺维奇·戈洛夫金伯爵的邀请，参加为他们举办的欢送宴会。
此君乃是上任沙皇彼得一世的近臣，1689年参与了推翻摄政索菲娅的军事政变。在1697—1698年彼得一世考察访问西欧期间，更是全程陪同，鞍前马后服侍沙皇的日常起居，从而建立了深厚的君臣之谊。1706年，领导并主持俄国外交事务的戈洛文伯爵去世后，便被彼得一世任命为外交衙门长官，成为帝国决策层最为重要的成员之一。待新沙皇叶卡捷琳娜一世继位后，荣宠依旧，继续把持着帝国外交事务部门。
此前大秦与俄国之间的军事和贸易合作谈判，便是由他牵头主导，并最终代表沙皇在相关合作协议上签字盖章。
可能是因为帝国正在处于严峻的战争状态，这场欢送晚宴远不如半年前接待使团到访时那般隆重和盛大，在场的贵族和官员觥筹交错、莺歌燕语之余，脸上也露出一丝对时局的忧虑和对帝国未来前景的担心。
因为，在过去的两个月时间，俄罗斯帝国的情形委实有些不妙，除了瑞典王国兵分两路，主力大军继续围攻圣彼得堡的同时，从里加登陆的那支不足万人的瑞典偏师攻势异常凌厉，连续击败数路俄军的阻击，横扫波罗的海东岸，拉脱维亚、爱沙尼亚相继失陷，兵锋已至楚德湖畔，距离圣彼得堡已不到一百俄里。
克里米亚汗国的骑兵在肆虐南俄草原数月后，突然兵锋一转，于二十多天前集结大军八千余，猛攻俄国位于顿河入海口不远的亚速要塞。经过五日激战，那些从来就不善攻城的鞑靼人竟然神奇般地攻克了这座坚固的要塞，城中八百余俄国驻军悉数被俘杀。
随即，鞑靼人继续沿顿河上朔，又奔着塔甘罗格要塞杀来，俨然要一鼓作气凿穿罗斯托夫省，将滞