1724年3月16日,丰宁堡(今缅甸沙廉市,仰光市对岸)。
“你们齐国人想要什么?”下缅甸地区孟族首领曼温楷丹沉默良久,突然开口问道。
“贸易。”齐国驻丰宁总督向崇武微笑着说道:“我们齐国希望在缅甸建立一种开放而自由的贸易市场,从而方便两国的商人不受任何约束的自由往来。当然,作为我们对你们孟族的支持,我认为,在未来的贸易体系中,齐国的商人可以享受更为独特的地位。”
缅甸地处中南半岛的西部,南濒孟加拉湾,东临暹罗,北接大陆秦国,若是将其控制,既方便稳固和扩大印度洋沿岸地区的航运和影响力,又能从西北方向包围暹罗,从西南方向影响大陆的秦国,据有重要的战略地位。另一方面,缅甸拥有丰富的柚木(占世界柚木资源的75%)和矿产资源,以及各种珍贵的玉石,早就令齐国的商人垂涎不止,欲将其揽入囊中。
虽然,二十多年前的齐缅战争,打开了缅甸的市场,但仅开放四个口岸,以及有限制的贸易活动,在目前已经不能满足齐国商人的要求。
特别是,东吁王朝为了确保自身安全,对各国商船驶入伊洛瓦底江、钦敦江实施了一定的管制,使得齐国商业势力一直无法延伸到内陆地区,这也引起了齐国缅甸商社的不满。
齐国多次派使者前往缅甸,以东吁王朝无端攻击齐国属国若开王国(又称阿拉干王国)为由,要求缅甸停止军备扩张,开放通商条件、释放阿拉干逃亡者,并给予齐国独家贸易垄断权,伊洛瓦底江自由航行。
这样的非分条件自然遭到了东吁王朝的婉言拒绝。齐国人见东吁王朝未曾应允自己的条件,倒也没恼羞成怒,直接予以报复。但齐国人却对若开王国加大了支持力度,暗地里怂恿该国在缅甸边境不断挑事。
后来,东吁王朝因“新娘绑架事件”与曼尼普尔王国交恶,爆发了一场绵延日久的武装冲突,齐国又明里暗里对曼尼普尔王国进行相应的武力支持,刀剑、甲具、火枪,甚至还将陆军轻