特殊而险峻的地形地利，平型关成为了北京西面的重要藩屏，是历代兵家必争的战略要地。
1937年9月13日，沿平绥路西进的鬼子占领大同后，分兵两路向雁门关、平型关一线进攻，企图进逼太原。国民政府军、晋绥军、八路军团结一心，协力抗战，十多万中国部队围绕平型关开展了阻击，进而爆发了平型关战役。
其中，9月25日，八路军115师在距离平型关约5公里处，灵丘县西乔沟一带设伏，一举歼灭日军精锐第5师团1000余人，缴获了大量武器弹药，取得了八路军出师抗日的第一个大胜仗，有力地鼓舞了全国人民抗日救国的信心和勇气。
可惜，因为敌强我弱，鬼子炮火猛烈，又有飞机助战，守卫关隘的中国部队伤亡惨重，平型关最终还是失守了。
不过，仅仅5年后，华北战场形势已然发生了巨大变化。
八路军部队猛然崛起，抗日烽火燃遍华北，而独立支队更是成为了华北军的梦魇，屡次重创鬼子部队，整个华北敌强我弱态势已然逐步翻转，驻守山西的鬼子部队已经被逐步被挤压到山西外围边缘地带。
在这种形势下，精通中国地理历史人文的华北军司令冈村宁次、参谋长安达二十三等人同样深知平型关的重要战略意义，明白一旦平型关失守并被独立支队部署防御，则鬼子们基本被堵在了山西外围，再也难以重返太原、晋中等山西膏腴之地。
因此，哪怕知道防御困难，华北军鬼子司令部仍然决定坚守平型关，挡住独立支队的连绵攻势，为已方后续反攻山西保住关键的通道。
考虑到独立支队令人生畏的炮火，以及在攻破雁门关时使用的如同“天火”一般的武器，负责平型关防御的鬼子部队没有大意侥幸，连夜以汽车以及骡马运输等方式，从灵丘县、广灵县等地抽调大量部队，赶赴平型关附近，并紧急构筑工事，储备弹药，准备迎战独立支队的进攻。
不得不说，鬼子的反应还是极为迅速和果决的。
平型关周边地势险