?中平二年，公元185二月，洛阳大火，南宫被毁。中常侍张让、赵忠进言刘宏，税天下田亩，以修宫室。刘宏纳其言，遂诏令天下，每亩增税十钱，又诏发州郡，运送材木文石到京师，助修宫室。
南宫重建工程浩大，所耗巨靡，加之宦官乘机从中渔利，各地刺吏、太守层层盘剥，增加税赋、徭役。百姓不堪重负，怨声载道，一时纷纷揭竿而起。
西及益州，南至交趾，东到青徐，北至冀州，乃至中原腹地，河南一带，也有颍川嵩山、河南荥阳、汝南葛陂、黄龙义军数十股。
大者有兵二、三万，小者兵六、七千。河北黑山、青州黄巾则更是逾众数十万。义军攻打郡县，诛杀官吏，声势浩大，此起彼伏，不过旬月，已成燎原之势。
周琛、陈群、赵云一行十九骑，离开洛阳之后，纵马快行，三日奔波，终于抵达汝南郡治所平舆。
汝南郡身处中原腹地，为天下第二大郡，下辖三十七县，去岁黄巾起义之前，有人口二百二十多万，如今户籍上却已不足一百六十万人。
平舆县城为汝南郡治所，人口约三十万，是中原数一数二的大县，城池坚固，护城河宽阔，足足有八十多米宽。
周琛第三日午时至平舆城北，骑马站在护城河前，却见对岸吊桥高挂，城门紧闭，他这新上任的太守，却无路而入！
周琛眉头皱起，心中甚为不喜。如今黄巾贼尚在平舆东南二百多里外的葛陂，又是大白天，冯岱不率兵出城剿贼就算了，竟然高悬吊桥、紧闭城门，一副坐待敌攻的阵势，简直是愚不可及！
再者，他从洛阳起行前，京师的六百里加急，已经送来汝南。现任太守冯岱，自然该知道他这几日就会到任，如今这个举动，到底是防贼还是拒他？
周琛心中不喜，但也没有办法，只能令赵云将书信射入城里，与守城士卒沟通。耗费近两刻钟，守城军士总算放下吊桥，打开了城门。
周琛在城门外下马之后，缓步进入城内，却见街面上行人稀疏，冷