次日是除夕，沈之修不上朝。早早起身去祠堂准备祭祖的事宜，苏清妤也要忙活家里过年的琐事。今日皇上宴请二品以上朝臣和公侯伯爷们，沈之修下午就要进宫。所以沈家的团圆饭，准备在晌午。苏清妤上午正忙着的时候，沈昭忽然来找她。想要接大夫人陈氏回府过年，苏清妤三两句话直接打发了。沈昭知道她是敷衍，却又无可奈何。没有苏清妤的首肯，他连庄子上的大门都进不去，更别说把人接回府了。但是这大过年的，不接回母亲他于心难安。不死心的沈昭又去找父亲沈之衡，沈之衡正在书房给香冬的院子写对联。香冬在边上伺候，研墨斟茶。沈昭进门的时候，沈之衡用力咳嗽了几声，胸腔里发出沉重的闷响声。“父亲咳嗽这么厉害，可找大夫看过了？”沈昭忧心地说道。沈之衡摆摆手，“大夫看了，也没说出什么。可能就是天冷，沾到寒气了，不碍事。”沈昭闻言也不再多说，提起了想接母亲回家过年的事。沈之衡垂着眼睫，沉吟着没说话。但是手上的动作倒是停了，撂下了手里的狼毫笔。香冬正在一边倒茶，水壶却忽然脱手而出。水花四溅，滚烫的水崩了不少在手上。沈之衡眉目间瞬间涌起浓重的心疼，走到香冬身前，握着她的手腕仔细瞧了瞧。“怎么烫的这么厉害？来人，请府医过来。”沈昭看着眼前这一幕，心里不大舒坦。他还是头一次看见父亲这样，不像四十多岁的中年男人。倒像是情窦初开的少年，满心满眼都是眼前的女人。可这个女人，不过是个卑贱的妾室。他还站在这等着父亲回话，父亲显然已经忽略他在这的事了。等府医来的间隙，沈之衡已经差人取来了冰。正用帕子包着，帮香冬轻轻擦拭。沈昭站在这，倒像一个多余的局外人一般。他试图开口，引起沈之衡的注意。“父亲，母亲回府的事……”