爷阿娘养育之恩，心中有愧，无以言表。”言罢，其眼底深处，是难以言喻的哀伤与坚决。
苗起目光中满是疲惫与无奈，声音沉重，仿佛承载了石竹城所有的悲哀：“如今，此地连我一起仅余十五名百姓，再也没其他活口了，未来之路，茫茫未知，何方为归处？”
太皓沉吟片刻，眉宇间凝重如山，话语斩钉截铁：“朝廷之影，或再临，此地不宜久驻，宜速离。”
旋即，太皓转向朱烽火，其声中带着不容置疑的决断：“烽火兄弟，速召余下众兄弟来此，若无更多生息，勿需再探，以免徒增风险。”
朱烽火闻令如风，身形一展，去召集其他兄弟到来。
苗起老矣，然目光中却仍旧闪烁着对太皓的信任与寄托，声线虽微颤，却字字千钧：“十二，你才智过人，自石竹城中脱颖而出，官至高位，我这老朽之躯，已难远行，然这十几名百姓，愿托你肩，望你指引，为他们觅得新生。”
太皓闻言，心头一沉，望着苗起那斑白的鬓角，岁月的沟壑，心中涌动着无尽的酸涩与责任，他沉声道：“苗老放心，石竹城之子民，我自当如亲，无论天涯海角，誓必护其周全。”
苗起的话语如细雨轻拂过心田，却也如重锤击鼓，每一字皆沉甸甸：“你阿爷华希，大约在十年前已驾鹤西去，彼时，知你身居朝堂显赫，不愿牵绊于你，故去之泰然，无挂无憾。而你阿娘月盈，自华希辞世后两载，亦随之而去，至死方休，念你心间，未尝稍离片刻。”
言落，太皓，那铁骨铮铮的侠骨汉子，也难掩悲澜，泪水无声滑落，似断线珍珠，每一滴皆是过往岁月的重逢与遗憾，是对阿爷阿娘无尽孝的愧疚，是对那未能陪伴至终的痛心伤。泪水中，映照着曾经的温馨，也照着现实的冷冽，他明白，从此，这肩上的剑，不只为江湖，更为那未能守护的家。
苗起引线穿珠，为太皓一一介绍其他百姓的姓名，除却那位初洪之外，更有十三名铁骨铮铮的壮士，他们的名字如同古木参天，各有千秋：