萨丁尼亚和奥地利都无法接受国际调停，1859年3月，在加富尔的指挥下，萨丁尼亚开始全**事动员，奥地利也不断地将军队派往伦巴第，他们信心十足，不但因为军事实力，更因为奥地利在伦巴第王国的统治越来越得到当地人的拥护，奥地利此前已经将著名的自由主义者奥地利马克西米连任命为伦巴第与威尼斯总督，在他的统治下，这里不但新闻自由，公民的权利得到保障，更是有比萨丁尼亚还要先进开放的教育制和科技政策。这也是萨丁尼亚迫不及待要动手的原因之一，不想伦巴第人在奥地利人统治下乐不思蜀。
与欧洲局势呼应的是日本的政局也到了一个重要转折点，井伊直弼在卢森堡大公的最后通牒巨大压力下，劝说刚上任幕府将军不足半年的德川家茂同意将官位和一批领地交还给公家，主动在二条城里举行了大政奉还的仪式，将奉还大政予孝明天皇。天皇颁布《王政复古令》，废除幕府。
表面上倒幕派取得了胜利，但这是井伊直弼的苦肉计，直到此刻，幕府还是掌握着巨大的经济与军事实力。
长州藩萨摩藩和艺州藩组成的倒幕联盟并不信任幕府的退让，要求幕府把江户大阪全部交出来，幕府无法接受如此苛刻的条件，与拥护幕府的会津藩桑名藩联手组成了一万五千人的“大军”，主动由大阪进攻京都。此时的日本藩兵全是职业兵，谁也养不起多兵，这一万五千已经是压倒性的兵力，倒幕派一共才五千名藩兵。
由于岛津齐彬亲自参加了欧洲考察之旅，回到萨摩之后不予余力地进行现代化改革，萨摩的经济与军事力量为各强藩之冠，取得了倒幕派的主导权，这一次的军事行动名义上的统帅是炽仁亲王，称“征东总督”，实际上的统帅则是刚刚从欧洲赶回来的西乡隆盛。
西乡的意见是利用岩崎弥郎在卢森堡大公的支持下创建的菱汽船会社旗下的万吨级邮轮把士兵直接运到江户附近登陆，一举将幕府的老巢端掉。而炽仁亲王不希望在夺权的过程中过借助外力，而从陆上击败幕府更能让天下震