为天地会匪，根基不正。曾、胡之湘勇肃清皖赣外围，朕之八旗金陵擎功，如此方乃完美。然曾、胡亦不能独占外围之功，皖抚福济，即刻肃清残匪，南下巢县、桐城、安庆，扼大江水道，顺流直下，汇和春之军，一举克复金陵。”
皖地战势，和春去后，依然水深火热。
巡抚福济道：“吾等围困三河镇两载，屡攻不克；和军门一触两下，吾百思不解。今接上谕，贼逆金陵内讧，血流溢河，尸塞大江；原乃天赐之机。圣意，大军倾出，即刻攻击巢县、桐城，一战而定皖北大局。无为州，东界江边，西接庐江，南壤桐城，北连巢县。东关镇，上扼庐州、巢县北户，下通无为、和含；夹山带河，形势险固，为巢湖出江第一要隘。此二处破，巢县、桐城孤矣！吾令：李元华攻无为，李鸿章攻东关，郑魁士攻巢县，秦定三攻桐城，即日分兵四击。”
知府李元华领令，督率2000练勇，趁夜潜抵无为城下；寅刻，李令兵勇鼓噪南门，火烧东门，待守军咸来援救，遂自西门梯城而入。
翰林编修李鸿章曾在东关驻守，熟悉地势，鸿章以藤牌作前队，上紧环攻，抢过内濠；又令后队掘断外濠，倾空积水；复令练勇焚烧木桩、竹签，火焰汹汹，延烧西北门楼。守军无水沃救，惊慌失措，鸿章趁机率练勇登城。
秦定三屡攻桐城不克，急奏：桐城久被贼踞，东南瀕江，西北负山，袤延二百余里。四通八达，七省通衢，水陆贼窜纷集。查南乡枞阳镇，逼近江边，扎有贼营二座，以为水陆应援。城东北隅贼营三座，西北隅贼营一座。缘西南直通安庆，西北接壤潜山。两路之贼往来出没，聚集于此，以为城内切近之援。攻城必先拨城外四营，去其犄角。第非益以兵力，势难捣穴擒渠。
隔日，定三又奏：探得安庆、潜山、太湖援贼，俱窜入桐，意图死守，以顾安庆后路。桐城援贼愈集愈众，此时若不添兵，转战力攻，势难分派。伏思安庆瀕临大江，为皖省关键，而桐城为安庆第一门户；末将以为：攻桐断难松劲，添兵势难稍