切责，吾师尚当剀切痛陈，备言进剿之不能得力，徒挫声威。即以此获咎，而于吾师忠直之素，谋事之臧，固亦可坦然共白于天下。”
吴文镕回道：“吾意坚守待君东下，汇合林翼黔勇，收夹击之效，自是正办。今为人所逼，时不及待，吾受国恩厚，岂惜死？以一死报国，无复他望。君所练水陆各军，必候稍有把握，然后可出而迎敌，不可以吾故，率尔东下。东南大局，恃君一人，务以持重为意，恐此后无有继者，吾与君所处固不同也。”
曾国藩观文默然，半晌无语。
罗泽南、郭嵩焘皆道：“不救江岷樵，吾已被全湘责骂；将士亦有离心。武昌近在咫尺，此若一破，潇湘难保。”
曾国藩道：“虹贯荆轲之心，见者以为淫氛而薄之；碧化苌弘之血，览者以为顽石而弃之。吾非心如磐石，今兵未练成，倾巢一出，溃如潮退，万般付之东流；家国完矣。”
湖南巡抚骆秉章亦是愁容满面，谓提督鲍起豹道：“曾国藩阴忍，一不救江忠源，二不救吴文镕，吾予王鑫三千兵，吴督却之，武昌若失，祸必及湘，看曾厮将窜至何处！左宗棠此人，吾三番五次恭请，总不待见；使币入山，再行敦促，勿厌其烦，至其足动而止。”
1854年1月29日，吴文镕亲率四千兵勇，倾出武昌，进驻堵城。时值隆冬，大雪纷飞，兵勇拆民房举炊；一时间，数十里内房屋尽毁，犹不足供，军民皆怨。
吴文镕叹曰：“本不欲民争利，奈何仓促而出，资财皆缺！”
湖北按察使唐树义道：“此地距黄州仅二十余里，贼逆转瞬即至，制台大人若有闪失，荆襄再难转圜，烦请大人速返武昌遥制。”
吴文镕道：“勿再大人相称，吾乃一兵弁也。子方兄扼守水路，吾护堵城，你我水陆并举，生死与共！”
唐树义道：“你我虽一把年纪，然皆大丈夫也；大丈夫做事，只求一点儿精诚；生当做人杰，死如江中丞！”
2月7日夜，太平天国天历新年，黄州城烟花盈天