。青海鏖战经年，素了这些时日，当下便有些按捺不住。恰此时碧桐进得内中，福了一礼道：“老爷、姨娘，锅炉房说水已热了。”
傅秋芳便张罗道：“老爷风尘仆仆，不若沐浴更衣，过会子早些开席。”
李惟俭应下，起身舒展身形道：“在西北吃了一年沙子，可得好生洗一洗。”
他迈动脚步，那傅秋芳许是年岁最长，还有些矜持，只端坐了不曾动弹。余下几个，随着李惟俭的脚步，各有不同。
琇莹心下不曾多想，因是亦步亦趋；晴雯心中满满都是李惟俭，方才跟了两步，眼见琇莹凑了过去，便蹙眉停步；红玉与晴雯一般心思，又念及丫鬟、婆子都在跟前儿，如今她管着家务事，不好太过露骨，因是只行了一步便停将下来；香菱虽与红玉同样一步便停，心下却因着害羞。
倒是那碧桐极有眼力劲，自知这会子凑不上跟前儿，便干脆让在了一旁。
月前李惟俭来信大抵定下归期，几个女子便商议着排了期。还是如过往般每人三天，若有月事变故再临时调换。一别经年，闺中之怨溢于言表，这夜里只能轮值排期，可伺候着沐浴却是难得亲近之机。
又过得一年，如今除去晴雯方才过了十四，琇莹与李惟俭年岁相当，余下红玉、香菱都满了十六。红玉早前开了脸儿自是不提，香菱却一直苦苦等着。
眼见琇莹抢了李惟俭而去，旁人还好，晴雯向来喜怒外露，当即就蹙了眉头，满是不喜。
傅秋芳年岁最长，便劝慰道：“你也知琇莹是个什么性子，怪只怪你落后一步。罢了，莫愁苦了，来日方长，还怕老爷回头儿忘了伱不成？”
晴雯娇嗔不依，随即道：“亏得我知晓琇莹没那么多心思，不然回头儿定要她好看。”
傅秋芳笑过又看向期期艾艾的香菱，低声道：“你那事儿回头儿我与老爷提提，挑个好日子，总不好再让你多等下去。”
香菱羞喜交叠，面上满是晕红，支支吾吾说不出话来。
不提内中女子言笑