娴静坐了，面上不见半点动容，只平静道：“为今之计，还是速速去信与二叔吧。不拘落下多少埋怨，总要保住哥哥的性命要紧。”
薛姨妈闻言强撑起身子道：“我的儿，你不知道，你二叔他……”
宝钗却道：“事到如今为之奈何？哥哥在，咱们大房总还能强撑着。若哥哥去了，可就真成了绝户。到时妈妈与我又如何自处？”
“哎……”薛姨妈叹息一声，兀自不甘心。
便在此时，丫鬟同喜快步行进来，到得近前屈身一福，说道：“太太、姑娘，金陵来人带了信来。”
薛姨妈这会子万念俱灰，只觉对不起死去的丈夫，便恹恹道：“我的儿你看吧，左右不过是生意上的糟心事儿。”
宝钗应了，接过同喜奉上的信笺，展开来扫了几眼，随即又从头看起。
歪在炕头的薛姨妈见宝钗半晌没动静，忍不住问道：“信笺上说了什么？”
宝钗放下信笺，蹙眉思量了下，随即看向同喜与莺儿：“你们先退下吧，我与妈妈说会子话儿。”
两个丫鬟应声退下，宝钗便将信笺递到薛姨妈手中。
薛姨妈不耐道：“我不看，你说就是了。”
就听宝钗沉静道：“妈妈，二叔不好了。”（注一）
“不好？怎么不好了？”
“说是在滇桂染了病，回返金陵便一病不起……这信，只怕是在报丧啊。”
“啊？”薛姨妈霍然起身，先是大惊，继而狂喜：“你二叔……他……不好了？这可真是……真是……”
宝钗沉声道：“妈妈，总要让哥哥赶赴金陵。内府那头儿，也要报上去。”
薛姨妈思量了半晌才知晓宝钗之意：“我的儿，就依着你的意思来。”话音落下，薛姨妈旋即哀伤起来：“你二叔这一去，却偏生救了你哥哥的命啊。这可真是——”
宝钗只娴静坐了，面上不见一丝烟火气。
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却说李惟俭在城外工部