尉氏(今属河南)人。他长得个子魁梧英伟，皮肤白皙，相貌堂堂。圆圆的脸盘上，嵌着一双深藏韬略的眼睛。
他从小向佛，唐武德八年(625年，)，他十九岁时在洛阳天宫寺受具足戒，他生性聪颖善悟，谋略过人。平日又博览群书，好学多闻，对老庄儒学，佛教三藏，可以倒背如流。在洛阳，目穷万卷的法如已是才压千人，无人可匹。
当年，他投奔东禅寺时已年近五旬。
那天，正是细雨霏霏，双峰山笼罩在一片苍茫的烟雨之中。五祖刚在大殿里向众门徒授完课，在山门处见到这位新来之人：长长的眉毛已花白，两鬓飞起雪霜，上身赤着膊，浑身湿漉漉的。
“这个人第一次见面，怎么这般打扮?他的上衣哪里去了呢?”五祖端详着，好一会才发现，原来他用上衣将挑着的两个行李箱子包裹得严严实实。
五祖指着来者的行李，问道：“你箱子里装的是什么东西?”
来者施礼过后，回答：“是我半生的积蓄。”
五祖探询地问：“是金银，还是珠宝?”
来者用手抹了抹从头上淌下的雨水，道：“金银珠宝不过是死物，在我们佛门里也是无用之物。怎值得我如此的爱护呢?”
五祖：“那么，箱子里面究竟是些什么好东西呢?”
“师父请过目。”来者说着，将包裹着的衣服掀开，打开了箱子。
五祖探头望去，原来是两大箱的书籍。他将书籍翻了翻，见书箱里面除了四书五经及一些天文地理的书籍外，更多的是各种经书。
五祖感叹地：“你对书籍可谓是爱护备至呀!你不怕被雨淋坏了身体?”
来者一脸认真：“身子淋病了可以找药来吃，没几天便可复原。但书籍淋坏就难办了。”
“啊！”一股热潮冲击着五祖的心扉。在东禅寺里，自己有弟子七八百，但好像他这样的人毕竟是少之又少。
初次谈话，五祖对来者已经有一个极好的印象。
五祖听了来