联军中最先答应议和的是俄国，当然俄国是真正想要的是东三省，不过他也知道这么多家看着，吃相不能太过难看。北极熊还有一个不便启齿的小算盘就是要解决1896年中俄密约所没有能够解决的东三省的国境问题。所以当时一听说清廷要进行全面谈判，俄国人第一个支持。俄国准备率先同中国议和的消息披露后，过去潜伏在各国之间的复杂矛盾又重新暴露了出来。一番协调后，各国最终确定了先议和后停战的策略，而不是清政府希望的先停战后议和的办法。
同意议和的大前提确定后，各国开始围绕自己的国家利益，首先在如何对战败国的前途进行安排的问题上展开了新的较量。意识到列国兵力无法满足瓜分清国的需要，本着便宜沾不到就砸锅倒灶的原则，加上北极熊对中国东北的领土野心让英国和德国走到了一起，英、德两国经过紧急磋商达成了一个原则协议，协议中最重要的两点内容是：第一，各国不得瓜分中国的领土，第二，中国的沿海、沿岸全部向各国的贸易和经济活动自由开放。
由于俄国人感到自己不具备瓜分中国的实力，法国、日本、美国等国均附和了英、德两国的建议。在确定对中国不采用瓜分的政策后，各国围绕是否接受李鸿章为清政府全权议和大臣的问题再次争论。
在各国的最高当局还没有就议和的若干问题达成一致意见之前，各国的军人们依旧按照自己的意志在继续着战争。从1月初开始，联军打着讨伐和清剿义和团的旗号开始对京郊和直隶各地进行扫荡，不过始终没有敢于向榆林堡以西的地区进展。
从2月下旬到3月中旬，李鸿章疏通外交渠道的工作有了进展，议和之事中关于列强是否承认李鸿章为清政府全权议和大臣的问题有了突破。3月底，英国政府承认了清政府提出的议和人选。继英国之后，法国也对议和人选的问题表示了赞同。在英、法、美、俄都已经答应由李鸿章、奕劻、张之洞（缺席）、荣禄、袁世凯和吴宇汉来担任中方的议和大臣，其他国家也先后表示了认同。180