?却说吕布为了攻打徐州，自带二万骑兵，手下骑都尉张辽带领五千骑兵，中郎将高顺也带领五千骑兵，一共三万兵马，直杀奔徐州而来。
刘备得知，找来曹林商议此事。刘备对曹林说道：“军师，那吕布现在带了三万骑兵，想要攻打我们徐州。而我们这里多是平原，若是开战，对我军不利也。”
曹林淡然的对刘备说道：“主公莫要担心，吕布虽然勇猛，但是他的为人自视太高。可令云长、翼德各率兵马五千，主公亲自率领一万兵马，三路兵马互相接应。”接着，曹林又笑道：“那吕布乃是多疑之人，虽然会给手下兵马，却必定不肯轻易分兵而战，宁愿将兵马握于自己手中。”
“嗯。”刘备点头赞同，但又说道：“如此，虽然能牵制吕布，却还是不能胜他。”曹林摆手道：“非也，我们应当先磨去吕布的耐心，然后诈败，引吕布来追，将他引到大洞山峡谷处，在山崖两侧埋伏好弓箭手，等吕布大军进来大半，便以乱箭射之。另外，再命人准备落石封其后路。则吕布必败也。”
刘备听了这话，心中大喜：“便依军师此计！”于是，刘备当即令关羽、张飞各率五千兵马，刘备自己引一万兵马，兵分三路，来迎吕布。
吕布得探马来报，刘备兵分三路来迎，心中正思该如何应对。高顺上前对吕布说道：“将军，既然刘备兵分三路，不如我们也兵分三路好了，定然能够一举打败刘备。”吕布想了想，摇头道：“刘备既然分了三路兵马，想必早有应对，我们岂能中了他的奸计。既然他兵力本来就不如我们，还分兵作战，我们当可一举拿下他！”
于是吕布便不听高顺所言，集结全军，欲以直捣黄龙之势击败刘备。刘备听从了曹林的建议，让关羽、张飞二人在自己军营的左右两侧扎寨，形成了犄角之势，与吕布对峙。刘备只管守军，不与吕布交战，任吕布如何每日骂战，只是不肯应战。吕布果然一天天失去了耐心，但是又不敢强攻，恐刘备在寨中埋伏，只是每日派人来骂战。
此时，刘