?陶谦暗思自己已经老弱，而刘备正是壮年之时。并且自己又得罪了曹操，不若将徐州让与刘备，即可有刘备为其抵挡曹操。又见刘备仪表堂堂，有枭雄之姿，语言豁达，于是当时便做出了决定。陶谦便命糜竺去取来徐州牌印。陶谦便对刘备郑重的说道：“请君受之。”刘备愕然问道：“陶公这是何意也。”
陶谦叹道：“如今天下大乱，王纲不振；玄德你乃是汉室宗亲，自是应当大力扶协社稷，拯救这天下黎民百姓。老夫如今年迈无能，情愿将徐州相让与你。玄德切勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备离席再拜道：“刘备虽是汉朝之苗裔，但是功微德薄，为平原县令之时犹恐不称职。如今为天下大义，故来相助与陶公。陶公竟出此言，莫非是疑刘备有吞并之心乎？刘备若举此念，皇天不佑也！”
陶谦道：“此老夫之实情也，玄德且安心受之。”陶谦再三相让，刘备仍然不肯接受。曹林见此，心知此事暂不可为，打圆场道：“如今，曹操大军还在城下虎视，我们不如先商议退敌之计，等到打退曹操，再谈此事不迟！”刘备道：“既然如此，刘备这就写一封书信于曹操，劝令其解和。曹操若不从，再厮杀未迟。”曹林连忙道：“主公此言甚好，此书信便由吾来代笔也。”刘备从之，于是传令三军，暂且按兵不动；派人将曹林所写之书信送与曹操。
却说曹操正在军中，与诸将议事，忽有人报徐州有战书到达。曹操拆而观之，乃刘备书信也。信里是这么写的：“刘备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。如今，天子正危与董贼之手，而公手中尚有兵马，亦不缺钱粮，何不为也？今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。公既受国之官职，当出力也，何必自毁声名乎！愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完书信，大骂道：“刘备何人，竟敢以书来劝我！且中间尚有讥讽之意！”言毕，曹操又吩咐左右道：“将来使推之，斩也。”身后却走