三声礼炮鸣。
庄严的时刻到临——比赛开始。
九个靶子放置在一百三十步开外的地方。虽然当时当代官方招考武生也只用一百二十步，但司马雄杰特意强调这次比赛是为了选拔优秀人才，所以第一试便提高了难度。
第一次登场应试都是大王庄的考生。大王庄登场应试都有十人，但第一试便淘汰七人，只剩三人十箭八环中靶，勉强取用。
第二次登场都是苇花庄选手，登场人也是十名，一试之后，淘汰五人，剩下五人，中选者平均中靶八十六环，予以录取。
……
最后登场的是司马庄的选手。司马庄选手只有江明玉和司马明镜二人，司马明镜走进监考棚，向各位庄主施礼道：“本姑娘虽系弱女，但受名师传授，可开硬弓，求各庄主准予将靶子移远些。”各庄主相互一视，便点头应允，传下话来，自有监考人将靶移到一百八十步方停下来。
司马明镜走出队列，挽弓在手，弓开满月，一连十箭，支支中红心，击鼓人一连击了十椎，鼓声不断，从头至尾连成一个严整的音环，许久许久，余音绕湖三匝方散。
江明玉登场，他对专管人士深施一礼道：“江某虽是须眉，但武艺却不及司马小姐，求你将靶移近一点。”专管人将靶退到一百五十步再也不肯退了。江明玉见他不肯退了，点头示意闪开，走到兵器架上选了一张强弓在手，伸中食二指拉弓，叫一声‘开’！”弓开满月，一支利箭疾飞出去，稳稳地扎中靶心，他伸手取出第二支箭，瞄也不瞄就射了出去，连续十支皆中靶心。
首试，司马庄名列前茅。
第二试，比力，共中选十五人，其中优者为大王庄韩擎天，苇花庄李铁柱和江明玉。
第三试谈阵法。
谈阵法从十五人中又淘汰去五人，韩擎天、李铁柱和司马明镜见优。
江明玉最后入试，他见礼毕，朗声说：“阵法似乎是古今中外兵家必熟的课题，我以为除了熟兵书外，还应根据天地、地利和人